这个本生故事是佛陀住在祇园精舍的时候，对某个妇人所说的谈话。在舍卫城有一个富人，他和妻子一起出发到其他地方收账。在收完账回来的途中被盗贼抓住了。
他的妻子面容美丽而且娇柔可爱，盗贼的头领对她生起了贪欲之情，想要杀了富人。然而，她是一个有德行的女子，对丈夫非常忠心，并且于佛教有很强的信仰。她跪倒在盗贼首领的足下请愿说：
“如果您因为贪恋于我而想要杀了我的丈夫，我将服毒自杀，我不能与您一同生活。我请求你不要杀我的丈夫。”
于是，强盗首领释放了她的丈夫。他们两人安然无事到达舍卫城内，在通过祇园精舍内部的时候说：“前往礼拜佛陀。”
于是，他们进入香室礼拜佛陀，然后坐在一边。佛陀问：“你们从何处而来？”他们两人回答佛陀说：“前往收账。然而，世尊！在回来的途中我们被盗贼抓捕了，那个时候我将要被杀，我的妻子向盗贼首领请求才被释放，捡回了性命。
”佛陀说：“优婆塞！现在，此女子救了你的生命，而她前世也曾经救了贤者的生命。”佛陀为回应他的请求而说过去世的事。
过去，在波罗奈国梵与王治国的时候，雪山有一个大湖，那个地方住着一只很大的黄金色螃蟹。因为它居住在这里，所以这个湖被叫做蟹湖。
这个螃蟹非常大，如同打谷子的平台那么大小，它捕杀大象作为食物。大象害怕它，不敢下湖去捞鱼来作为食物。
那时，在蟹湖旁边的象群首领血统中，菩萨再生在一匹年轻雌象的胎中。他的母亲为了守护胎儿，去到另外的山地，小心的守护胎儿并生下了他。渐渐的，到了他长大成年的时候，他的躯体庞大而有力，身上放出光辉，就像安阇那色山的形状。
他与一匹年轻雌象一起生活。他想要抓捕螃蟹而和妻子与母亲一同来到象群中，会见他的父亲说：“父亲！我想要抓捕螃蟹。”他父亲制止说：“你没有这个力量。”然而，他一再的请求，他父亲说：“你可以试一试。”
于是，他集合了住在蟹湖附近的全部大象，一同来到湖水附近。众象问：“我们抓捕攻击螃蟹，是在湖水下落的时候呢？还是它获取食物的时候？又或者它爬上岸来的时候？”他判断并决定在螃蟹上岸的时候后，说：“你们进入蟹湖中，凡是自己所见到的食物就可以获取，然后先上岸。我则在最后上岸。”
众象按照他所说的而行动。螃蟹对最后上岸的菩萨，就像锻铁店的大铁铗挟住铁棒一样，用蟹夹强力挟住象足。雌象不愿舍弃菩萨，站立在他前面。菩萨虽然用尽力气拉拽，但不能够拉动螃蟹，反而被螃蟹拉向它自己一方。菩萨被死亡的恐怖所侵袭，扬声悲鸣。
群象害怕死亡而战粟，大声名叫，纷纷掉落粪便而逃避了。雌象也无法视而不动，想要逃出来。于是，菩萨提醒她，自己已经被抓住，千万不要逃走，而唱第一首偈颂：
一只有铗角的动物，眼睛很长而且突出，皮像骨头一样坚硬，栖在水中不长一毛，我被这动物所打败，悲惨的我哀叹哭泣。你为了自己的生命，抛弃我如同梦中物。
（原偈：动物持铗角，眼长且突出。皮如骨坚硬，栖水无一毛。我为此物败，惨数我叹泣。实尔为生命，弃我如梦寐。）
于是，她返回来对他安慰唱第二首偈颂说：我的主人！我不是抛弃你而逃去，我年龄六十已没力气。在这整个四方大地上，唯有你是我最爱的人。
（原偈：我主！我非弃尔欲逃去，年龄六十已失力。至此地上四方极，尔为我之最爱者。）于是，菩萨对她增加勇气说：“你现在暂时与螃蟹商谈，使它解放你。”
于是她向螃蟹恳切祈愿而唱：在大海中乃至于在恒伽河中，以及耐秣陀河中所有的螃蟹。其中最厉害的是你这水栖者，我现在真心祈愿释放我主人。（原偈：大海乃至恒伽河，耐秣陀河所栖蟹。其中最胜尔水栖，我今叹愿放我主。）
螃蟹从她的语音，判断知道是雌性，于是，心动而放开了挟住象足的铗角。象被解放后，（螃蟹）茫然不知所措。这个时候，象举起脚踏向螃蟹的背上，蟹的背骨被折断而摧毁。
象群发出欢喜的叫声，全部都聚集回来。他们将螃蟹运送到平地，把它踏碎成为粉末，蟹的两只大铗被从身体上摘下来，散落搁置在旁边。那个蟹湖，是与恒伽河连成一片的，在恒伽河涨水的时候，河水流入湖里而充满。
水退去的时候，湖水又从湖中流入河中。螃蟹的两只大铗，被河水冲往恒伽河里，一只流入了大海，另外一只被在河中戏水的王族的十人兄弟得到，做成了阿能诃大鼓。
而流入海中的铗，则被阿修罗得到，制作成了阿兰钹拉铙鼓。后来，阿修罗们在与帝释的战斗中失败，丢弃了鼓而逃去，帝释取得鼓而占为己有。阿兰钹拉鼓如同乌云密布时的雷鸣，就是对此而说的。
佛陀诉说这个故事后，说明四圣谛的义理。说完四圣谛的义理时，那夫妇两人都证得了预流果。最后，佛陀连结过去、今生，作因缘结语：“那时的雌象是这个优婆夷，雄象就是我。”