这个本生故事，是佛陀在祇园精舍的时候，对一个贪欲比库所说的谈话。
佛陀对被叫唤到法堂来的这个比库说：“比库！你的贪欲不是如今才这样，过去世就因为贪欲而丢了性命。为此，那时的贤人也被从自己的住居赶出。”
于是，佛陀为此而说过去世的因缘。
在以前，梵与王统治着波罗奈这个国家的时候。在波罗奈国，有一个长者的厨师，为了求得福德而设置了笼巢供鸟居住。
那时，菩萨出生为一只鸠鸟，住在这个厨师设置的巢中生活。有一只贪欲的乌鸦，在经过厨房的时候，见到了各种各样的鱼肉，嘴馋不已。
它想：“要如何才能有机会吃到肉呢？”它发现菩萨住在这里而想：“全心的依靠这只鸠，必定能得逞所愿。”它在鸠鸟前往森里找寻食物的时候，跟随在后面。
菩萨对它说：“乌鸦啊！你的食物和我的食物并非同一种，为什么你跟在我的后面而来呢？”乌鸦说：“我很喜欢您所做的事，我跟您摄取同种食物，是想跟您交谈。”菩萨同意了它的想法。
乌鸦假装和菩萨在同一个地方吃食，实际上却在返回后跑到牛粪堆中吃小生物。它吃饱后来到菩萨面前说：“您就像这样长期寻找食物吗？您知道食物是有限的吗？从今以后应该不要出发的太迟。”
它和菩萨一起回到住居，厨师认为它是鸠的朋友，也给它设置了另一个笼巢。乌鸦就这样渡过了四五日。然而，有一天，长者的厨房里运来了许多鱼肉。乌鸦嘴馋难以忍耐，早上起来就在住处呻吟。
这天早上，菩萨对乌鸦说：“我们该出发寻找食物了。”乌鸦说：“你去吧，我今天肚子不消化。”
菩萨对它说：“乌鸦啊！乌鸦很少有不消化这种事，就算吃下灯芯这样的东西，也不会存留一点在你的肚子中。若咽下了其他东西，即刻就会消化的一点不剩的。你应该听从我的话，见到这些鱼肉，不能去沾染。”
乌鸦说：“你怎么说这种话呢！我只是怀疑我肚子不消化而已。”菩萨说：“既然这样，你自己多保重。”菩萨说完忠告后出发而去。
厨师调理各种鱼肉，然后站立在厨房入口处擦拭身上的汗水。乌鸦认为正这好是偷吃食物的时机，于是，飞到了盛满各种美味的器皿上面。厨师听到啄食东西的声音，转过身来看到乌鸦，很快速的跳入厨房将乌鸦捕捉了。
厨师拔掉乌鸦的羽毛，只残留头上的装饰之毛而说道：“你偷吃并污染了我主人的鱼肉。”并且，厨师用生姜和莳萝实之粉混合了酪浆涂在乌鸦的全身，然后将它丢在笼巢里。乌鸦因此身上生起了剧烈的疼痛。
菩萨觅食回来后，发现乌鸦疼痛的呻吟，戏弄它而颂出以下偈语：
盗贼偷窃总是暗暗的潜入，
此鹤以云作为自己的祖父，
此鹤的头上长着冠状的毛，
是什么让你变成了这个样？
我的乌鸦朋友性情很暴躁，
你这鹤应该快快离开这里。
（原偈：盗人之事暗偷入、此鹤以云为祖父、此鹤头上著冠毛、何者使汝为此状、吾友鸦君有暴性、汝鹤应由此离去。）
乌鸦听了这偈语而颂出以下偈语：
我长着冠状的毛却不是鹤，
我是一只贪欲旺盛的乌鸦。
我因为没有听从你的忠告，
你回来时我的毛已被拔光。
（原偈：我著冠毛非为鹤、我乃贪欲一乌鸦、我不从尔之言语、尔今归来我拔毛。）
菩萨听了这些话而颂出下面的偈语：
那个时候你似乎有些德行，我的朋友！
再见你时你却已满身忧患。
这人世间的种种欲乐享受，
是有羽翼者不能去享用的。
（原偈：斯时尔为德、予友！尔再见忧患、人间诸种乐、有翼者勿用。）
于是，菩萨说：“从今以后，我自己也已不能居住在这里了。”说完，菩萨立即飞往其他地方而去。乌鸦就这样痛苦呻吟着死去。
说完这个故事后，佛陀开示佛法，说完佛法时，这个贪欲的比库证得了不还果。
随后，世尊说明那世的人物：“那时贪欲的乌鸦是这个贪欲比库，鸠鸟就是我。”
注：据说，鹤是依靠雷鸣而受胎，所以说雷鸣是鹤的父亲，而云就是鹤的祖父。