这个本生故事，是佛陀在一个叫特奇那只梨的地方，对某一个园丁的儿子所说的谈话。佛陀在舍卫城过完安居后，离开祗园精舍，前往特奇那只梨托钵。
那时，有一个优婆塞，招待以佛陀为首的僧团，让他们坐在园林里面，供应充分的粥和硬食。他说：“诸位！想要在园林中游逛漫步的人，请跟园丁一同前往。”并嘱咐园丁给予圣者们种种果物。
比库们在游逛漫步的时候，发现一个没有树的地方，问园丁说：“这里有树坑却一棵树也不长，究竟是什么原因？”
园丁向他们说明说：“一个园丁的儿子向树苗浇水时，他想要根据树根的大小来决定浇水的多少，因而拔起树来观看树根的大小。因为这样，这里没有树。”
比库们前往佛陀面前告诉这件事，佛陀说：“这事不是今日才有，过去世这个儿童就是毁坏林园的人。”于是，佛陀为此而说过去世的因缘。
过去，在波罗奈国威萨赛那王统治国家的时候，举办盛大的祭典，园丁向往“祭典的快乐”，于是，对林园内居住的猿说：“这个园林给了你们非常多的恩惠，我在七日里前往观看祭典，你们在这七日里给树苗浇水。”“谨慎的遵从您的命令。”
猿群接受了托付，园丁将皮制的水袋给猿后离去。众猿开始浇水滋润树苗，然而，众猿的首领说：“你们等等，水不是随时都可以得到的，必须节约使用。拔起树苗来，将知道根的大小，根长的多浇水，根短的则少浇水，只能这样浇灌才行。”
众猿答应说：“我们知道了。”一些猿拔起树苗，另一些猿则种植后再浇灌水。那个时候，菩萨是波罗奈某个家庭中的儿子，他因为有事而来到这个园林，见到众猿的作为。
菩萨问：“是谁命令你们这样做的？”“猿群的首领”“按照这样说来，如果这就是你们首领的智慧，则你们的智慧是什么样实在是不可得知。”于是，菩萨为说明这件事，唱第一首偈颂说：凡是来到这里集合者，全都崇敬它作为领主。
拥有的智慧仅仅如此，其它者如何则可得知。（原偈：凡来此处集合者，皆为崇彼作领主。所持智慧若如斯，他者如何实可知。）众猿听闻了这些话语
唱第二首偈颂说：如同你这样的婆罗门，虽非难我们你却不知。实际不见根将会如何，可以知道树木的成长。（原偈：如是实尔婆罗门，尔虽非难实不知。实不见根将如何，可知树木之成长。）
菩萨听闻这些话语唱第三首偈颂说：我并不是非难于你们，也没非难其他森林猿。威萨赛那王嗤笑于你，因为王的树苗成这样。（原偈：我非非难于尔等，亦非难栖他森猿。威萨赛那王嗤汝，为王树苗成如斯。）
佛陀说完这个本生故事后，连结过去、今生，作因缘结语：“那个时候猿群首领是现在毁坏园林的这个儿子，贤人实际就是我。”