在家众可以沉溺于感官享乐吗？佛陀在第一次说法的经文中，只说‘离俗出家者，不应沉溺于感官欲乐。’因此，一个问题便产生了：是否一般的在家众，就可以无拘束地追逐感官快乐？
就这个问题来说，因为感官欲乐的满足是一般世人的主要关怀，禁止他们这么做，是毫无意义的；但是，努力修习佛法的在家人，应该慎重地避免这些感官快乐，以符合修行所需。
在家众应该持守五戒，不应邪淫，也不应藉由杀生、偷盗、妄语来取得世间的财物。在《长部．清净经》中，佛陀提到四种世俗享受的沉溺：“周陀！世上有一些愚昧、无知的人，杀害牛、猪、鸡、鱼等动物，来增进他们自己的富裕。
这种杀生行为，构成第一种世俗享受的沉溺。偷窃、抢劫、强盗是第二种，妄语是第三种，第四种包含前三种之外的其他方法。愚人藉由这些方法，取得世俗的财富。”
这部经说，比丘应远离这些行为。在家人持守八戒、十戒时，需不行淫、过午不食、不唱歌、跳舞，因为那些都是感官的享乐。当一个人致力于禅修时，他须舍弃所有的感官享乐，就如出家的佛陀一样。
佛陀离俗出家，就是因为感官享乐会障碍戒、定、慧的修行。因此，即使是在家禅修者，也不可沉溺于世俗享乐。关于第一种极端，即沉溺于世俗的享受，以上的说明应已足够。
另一种极端──苦行，只会带来自我折磨与痛苦。它不是圣者的行为，因此是非圣、不净，无助于个人的福祉与利益，我们应避免这种极端。
有些人认为，奢侈的生活会引生对感官快乐的执取，只有禁绝食物、衣服等的种种苦行才能去除贪欲；认为唯有透过苦行，才能证得永恒的寂静、无老、无病、无死的涅槃境界，因此这些人实践苦行。
为了外表的端正，为了抵御寒、暑、虻、蚊、虫，佛教比丘们穿着僧袍。但是，有些苦行者不穿任何的衣服。天气寒冷时，他们浸泡在水中；天气热时，他们则在烈日下，站立在四方是火焰之处，如是让自己遭受五方之火的酷热，这就是「五火苦行」。
有些苦行者不用一般的床，而是躺在光秃秃的地上休息。有些人甚至经常躺在，仅铺着一块布的有刺灌木上。有些人保持坐的姿势好几天，有些则只站着，不躺也不坐。有一种苦行是以双脚倒吊在树枝上。还有一种是头下脚上而倒立着。
佛教比丘通常会进食以减缓饥饿，但部分苦行者完全禁绝食物和水。有些苦行者每隔一天进食，有些是两天吃一餐，或者三、四天吃一餐，有些五、六、七天完全不吃，有些甚至十五天都不吃。有些苦行者，将食物减少到只有一小撮的量。有些苦行者，只吃绿色的蔬菜和草，或者只吃牛的排泄物。
在《本生经》的注释书《身毛竖立本生》里，提到佛陀于九十一大劫以前的某一世，也曾修习过所有的这些苦行，但是在濒临死亡时，他看到了他来世恶趣的景相，方才了解到自己的错误。这一切的自我折磨，即是所谓的苦行。
在佛陀之前，著名外道尼干陀若提子，就已在修习这类的苦行。今日的耆那教徒，即承袭自尼干陀若提子。在当时，他们的苦行是广为大众所称赞而享有好评的。
因此，当释迦菩萨放弃了苦行，再次进食时，他的同伴五比丘，就鄙弃他，误以为菩萨舍弃正确的实践、正确的努力，因而断定他不会证得菩提。
依据耆那教的经典，只有两种方法能令众生从轮回之苦解脱：1.防护——这个方法是不让感官对象，如色、声、香、味、触等进入身体，因为他们相信感官对象会和「阿特曼」(atta)结合而造作新业，新业则会构成新的生命(有)。
2.透过折磨式的苦行消尽业果——他们的观念是，透过苦行，人们才能灭除过去不善业所造成的结果，才能获得解脱。
佛陀询问那些修苦行的裸行外道，“你们说能够通过经历身苦，来灭尽过去不善的业果，但是，你们确定你们过去确实做了不善业吗？”他们的回答是否定的。
佛陀进一步问他们，是否他们知道过去做了多少不善业，有多少不善业已被他们透过苦行消除掉了，又剩下多少？他们的回答全是否定的，他们根本不知道。于是，为了让他们种下智慧的种子，佛陀对他们解释说，不知道有多少不善业，也不知已去除了多少，这样的苦行实践是没有利益的。
佛陀进一步说，那些想要藉由苦行免除旧业的人，过去可能真的造作过许多不善业。菩萨过去采用极端的苦修，并不是要去除旧业，他只是认为它们可以导向更高的智慧。但是，如上所述，经过六年的努力后，菩萨了解苦行不会带来更高的智慧，于是他舍弃了苦行。佛陀对耆那教苦行的驳斥，可参见《中部．天臂经》。
无益的努力：自我折磨的实践只会带来身苦，然而裸行外道认为那是神圣的。依《无碍解道》的注释书，为了不伤害他们的感情，佛陀不说苦行是劣等或卑下的，也不说它是粗俗的、俗人所为的或庸俗的，因为一般世人并不会沉溺于这种行为。
佛陀只说这种苦行方法，是苦的、非圣的、不为圣者所行。极度的苦行，不会带给追求者真正的利益，它和戒、定、慧的修习无关，也无助于世间的进步。它非但是无益的努力，只会徒然引生身体的痛苦，甚至会让过度热衷此行的人丧命，完全没有利益可言。
当时成为佛教中土世界的印度，在等正觉佛陀出世之前，人们普遍认为苦行是高贵、神圣的修行方式，以为它确实能导向脱离恶业果报的解脱。五位比丘也持有这样的看法。
然而，佛陀说，苦行是非圣的、只会制造苦，不为圣者所行，它与真正的解脱利益无关。因此，佛陀明确地建议出家人，要避免苦行，不要沉溺于苦行。
在那样的背景下，佛陀必须明确地宣称苦行毫无价值。因为，不只是一般人普遍认为‘唯苦行能导向智慧’，连五比丘也接受这种观念。只要他们固执这个想法，他们就无法领受八支圣道的教法。因此，佛陀才会公然谴责苦行是无利益的、只带来痛苦。
第一种的感官欲乐，是极端放任身、心，因此被认为过于放逸、懈怠。不受禅修控制的心，是容易堕落的，倾向沉迷于感官欲乐的追逐。我们知道，有些人教导让心放松的修行，放任心的活动。
然而，心就是需要持续被守护。即使持续透过禅修来看护着心，心还是会攀缘感官欲乐。因此，倘若放任不管，不以禅修来守护自心，心肯定会努力追逐欲乐。
对于苦行包含哪些行为的问题，有些人的诠释和佛陀真正的教导是相冲突的。譬如某些人认为，禅修所需的热忱、勤奋不倦的努力也是种苦行，这种观点和佛陀的教诫截然有别。
佛陀的教诫是，必须精勤不懈地努力，以获得定力与观智，即使牺牲性命也在所不惜。“让身体只留下皮、腱与骨头，让肉和血干涸！我将不停地努力，直到证得所希求的道、果。”佛陀给予忠告说：如此才是追求目的所需的决心。
如是，为了获得定力与观智，而于禅修时所付出的坚忍不懈的努力，不应被当作是苦行。姑且不论禅修，会让身体感到不适的持戒，也不应被当作苦行。
有些人在持守过午不食戒时，晚上多少会感到飢饿之苦，因为过午不食是为了戒的清净，所以它不等于苦行。对某些人而言，不杀生是一种牺牲，他们因不杀生而蒙受某种损失。但因这是持戒的善行，不应认为这是一种苦行。
在《中部．得法大经》中，佛陀解释说，现在的牺牲，会在将来带来利益：「在今世，有些人为了不杀生，而使得自己遭受某种身、心的苦。他们接纳这个会让他们在心理上、身理上受苦的正见。这些人为了在今生能持守戒律而甘愿受苦，死后，他们将能往生到天界。」
十善业，被认为是藉由在今世受苦而导致来世利益的善行。因此，任何增进戒、定、慧的修行，都不是无利益的苦行，它会带来利益，且符合应遵守的中道。我们务必要知道，只带来身体的痛苦而不能培养戒、定、慧的行为，才是所谓的苦行。
有些人认为，随观乐受算是沉溺在感官快乐之中，落入第一种极端；而随观苦受则是苦行，落入第二种极端。因此，他们相信，应避免二者，而只观察舍受。这种想法无疑是不合理的错误观念，没有任何的经论根据。
佛陀在《大念处经》中明确指出，苦受、乐受和舍受都是应观察的所缘。此外，在其他经典中也有相同的叙述。因此我们要记住，任何归类在五取蕴之下的所缘，都是禅修时观察的对象。
据说，有位在家禅修老师曾说：“禅修时，采取某种姿势后，若身体开始感到疲累、痠痛、僵硬，燥热或不舒服，应该立即更换姿势。如果坚持正念的修行而不管苦受或身体疲累，就是沉溺在苦行之中。”
虽然他是考虑到禅修者的利益才这么说，但是，我们必须说这种说法是不合理、有欠考虑的。在修习奢摩他或毘婆舍那的时候，耐心、自制、堪忍之摄护，扮演重要的角色，它是奢摩他或观禅修行能成功的一个重要因素。
唯有耐心地忍耐某些身体的不舒服，行者才能证得心一境性。不断地变换身体姿势，对定力的培养没有任何帮助，这是每个精进禅修的人所共有的经验。
因此，禅修者应耐心忍耐身体上的不舒服。只要我们的目的不是受苦，而是符合佛陀的希望──修习戒、定、慧。那么，如此的自制克己就不是苦行。
摘自马哈希尊者《转法轮经讲记》