取材：汉译南传大藏经《本生经.戒行品》 白话翻译：淡然居士
在佛陀的晚年时期，提婆达多内心生起多种贪欲，他想取代佛陀，自己去领导整个僧团。其中的一个手段是，向佛陀提出五种事项，但被佛陀否决。于是，提婆达多率领五百位新学比丘，别住于迦耶斯舍，由此导致僧团分裂。
过了一段时间，佛陀知道被提婆带走的五百比丘，其智慧已趣向圆熟之境，于是对两位上首弟子说：“舍利弗！目键连！提婆达多的五百比丘弟子，由于不明真相而随提婆一同离去。如今，他们的智慧已达圆熟。你们率众比丘同往提婆驻地，说示正法，令他们证悟道果，回归僧团！”
于是，两位上首弟子前往提婆达多处说示法语，使提婆的五百比丘弟子证悟初果。在第二天的黎明，舍利弗引领提婆的五百位比丘，以及同去的众比丘，一同还归佛陀所在的王舍城竹林精舍。
归来之后，两位上首弟子礼佛而立，比丘众齐声赞叹舍利弗与目键连，纷纷告佛：“世尊！我等最为年长之法将舍利弗，由五百以上比丘围绕而来，威光赫赫，光芒辉耀。而提婆达多，则被自己的弟子众所舍弃！”
佛陀微笑：“诸比丘！舍利弗为其眷属围绕而还，威光赫赫，非自今生，前世也有如是辉耀之事。而提婆达多为其集团所舍弃，也非自今生，前世亦有这样的舍弃之事！”比丘们为明其意，向佛请愿。于是，佛陀开说前世隐秘因缘。
昔日，于摩揭陀国的首都王舍城，有一摩揭陀王治国。那时，释迦菩萨宿于母鹿胎内，出生及成长后，率领一千头鹿住在森林中。
菩萨鹿王有二个儿子，一头名叫瑞相鹿，一头名叫黑暗鹿。鹿群在鹿王一家的保护下，度过许多难关，在森林里平安的生活了多年。
不久，菩萨鹿王老相已现，于是叫来二个儿子：“如今，我已衰老，可能将死。鹿群的领导工作，从此交给你们俩！”将一千头鹿平均分配，由二个儿子各率五百头鹿群。
当摩揭陀国的大片田野，进入到粮食收获期时，田中谷物茂盛，稻米飘香。然而，这个时期对于鹿群来说，却是最为危险的时期。
村民们为了防止盗贼，以及那些偷吃谷米的动物，便到处挖掘陷阱，竖立尖锐的木条，设计圈套及设置捕捉器，以捕杀鹿群为目标居多。
鹿王知谷物成熟之时，便呼唤二子近前：“我儿！在这谷物成熟期，多数之鹿被杀！老鹿们盘算对策，准备前往无田茂密森林处度日！你们俩各率五百头鹿，先入山麓森林中躲避，在村民们忙于谷物收割时，再前来与我们相会。”
二子听罢，齐声赞叹：“父王所说甚善，孩儿遵命！”于是，二鹿子遵从父亲之言，各自率部下离去，准备进入山麓森林事项。
一些猎人通过观察鹿群的足迹，估计鹿群们在近段时间里，会有一些比较大的行动。于是猎人们于山麓各处隐伏，射杀多数之鹿。
鹿王的二个儿子当中，黑暗鹿生性愚钝，它不知道：“这个时候较安全可以赶路；那个时候不安全不能赶路。”于是，黑暗鹿率鹿群不分昼夜黄昏，随时通过村门而行。
猎人们挺高兴，因为他们可以在大白天里，舒舒服服地射杀多数之鹿。于是，黑暗鹿因为自身的愚钝，导致自己的部下死伤惨重。五百头鹿中多数死去，仅残余几十头鹿进入森林。
瑞相鹿则贤明伶俐，有临机应变之才。它知道：“这个时候较安全可以赶路；那个时候不安全不能赶路。”它所率领的鹿群，只于夜间行走，并且不由村门通过。因此，五百头鹿未失一只，全部安全地进入森林。
四个月期间，鹿群住于森林里躲避猎人。到了谷物收割之时，由山麓出动前往老鹿处会合。一如前状，黑暗鹿率鹿群不分昼夜而行，结果它的五百头鹿全体阵亡，只剩下自己一头鹿归来。但瑞相鹿则未失一鹿，率五百头鹿完整无缺的返至父母身边。
菩萨鹿王见二子归来，对鹿群说偈：“唯有德者能长久，有慈爱者有繁荣。应见瑞相眷族绕，应见黑暗弃眷族。”如是菩萨使鹿群欢悦而全其寿命，随业报离此世而去。
说完这个前世故事，佛陀总结：“诸比丘！舍利弗为眷族围绕，度光辉生活非自今生，前世也是如此。而提婆达多被眷族舍弃，也非自今生，前世亦被舍弃。”
佛陀连络前世、今生之事，作因缘结语：“尔时，黑暗鹿是提婆达多，其鹿群即是提婆达多今之侍众。瑞相鹿是舍利弗，其鹿群是佛陀今之侍众。鹿母是耶输陀罗，鹿父即是我。”