有一个心地善良的国王名叫「萨怒檀」，他时常怜悯贫穷孤寡之人，经常对人们救济和布施，而且只要他们有所需求，国王都尽量满足他们。因此国王的善名远扬，超越了国界，而且传到了上天的众神耳中。
文殊菩萨得知人间有这么一个慈悲的国王，心里很高兴，同时也想亲自试一试这个国王到底是不是诚心行善。文殊菩萨摇身一变，变成了一个少年婆罗门，从邻国进入萨怒檀国。并来到了王宫门前，乞求布施。
「少年道人，您是从何处来到呀？有什么需要我为您效力帮忙吗？」国王听说异国来了一个少年婆罗门找他，就很高兴地接见了来者，并且非常关切地问候。
文殊菩萨变成的少年婆罗门回答：「我在异国听说你的善名，故不远万里前来，想得到您的布施。」
国王听了，高兴地说：「好呀！你有什么要求，需要得到什么布施，尽管说好了，别客气。我的臣民向我求布施我都会答应，何况你还是异国的客人呢。」
「果然名不虚传，既然如此，我就大胆地试试他吧！」文殊菩萨心里很高兴，于是便说：「大王您可是君子一言，驷马难追。我提的要求也许有些过分了，我想让国王给我当奴隶，让王后给我做婢女！」
国王听了，并没发怒、生气，反而非常痛快地答应说：「嗯！你让我个人做奴隶，我现在就可以答应你，我很愿意从现在起就听从你的使唤，为你服侍。但是王后本来是一个大国王的公主，远嫁到我们国家来的，她是不是能做你的婢女，我作不了主，应该去征求她的意见。」
于是国王就到宫内，把少年婆罗门所要求施舍之事向王后说了，并问她能不能做他的婢女。王后也是心地善良，一心想普救众生的女子，何况在国王的身边，受到耳濡目染，她不愿违逆国王之意就同意了少年婆罗门的要求。
国王和王后一起从宫内走出来，对少年婆罗门说：「我们商量好了，愿意一起做你的奴仆和奴婢！」
婆罗门这时就说：「既然同意给我做奴隶，那你们就应该把鞋子脱掉，把华美的衣服换掉，吃喝都要和所有的奴仆与奴婢一样。」国王、王后真的换上粗布衣服，听候婆罗门的差遣。
文殊菩萨只是为了考验国王、王后布施的真心，并不是有意给这个国家添麻烦。于是，文殊菩萨就用神通变出国王、王后的分身，让他们像往常一样处理朝政。而真正的国王、王后就加入奴婢的行列跟随少年婆罗门前往异国。
走在奴婢群中的王后，从小娇生惯养，从没有经历过光着脚长途跋涉的痛苦。又加上怀着身孕，行动不便，因此随众奴婢一起行走，累得气喘吁吁，脚心早被杂草和石头刺破，步步艰难，渐渐地落在了队伍的后面。
慈悲为怀的菩萨虽然于心不忍，但为了考验国王、王后的真心，他仍然装出一副恶狠狠的样子，一边回头吼道：「快走啊！快走！」一边责骂王后说：「你现在是我的婢女，就要像个婢女。你现在还像在当王后一样，娇里娇气的给谁看啊！」
王后听了，心中忍不住委屈，长跪地下，泪流满面地诉说着：「主人啊！我实在是不敢怠慢，不敢偷懒。只是我现在真的是累极了，稍稍休息一会儿再走，请您可怜一下吧！」
没想到这个少年婆罗门铁石心肠，不但不为所动，反而对着王后说：「得啦！得啦！你快起来，跟我走吧，这样的奴婢以后我也没法使唤，干脆把你卖了吧！」
于是，就把王后带到人市上，高声叫卖：「都来瞧，都来看，有个奴婢我要卖！价钱便宜人漂亮，谁买到手谁福气啊！」
原来是一人之下，万人之上的王后，从没见过这种场面，而现在在奴隶市场被高声叫卖的竟然是自己。而她的丈夫国王，此时也和她一样被卖掉了。这样一卖，两个人分别被人买走，相隔数里，不能互相照应。
国王被一位老者看中，买去当一个坟墓的看门人。那老者还不时地检查他是不是收了坟墓安葬费后有所私藏。但国王心里并没怨言，他心想：「既然为奴，就该尽到为奴的责任，这才是真心布施，修练功德。」
王后的处境比国王更惨。王后是被一个有钱人家所买走，家中的夫人见王后娇美，非常嫉妒，经常天还没亮就故意吵醒她，还把所有粗重的工作都分派给她。稍有不是，非打即骂。
过了几个月，王后临盆，生了一个又白又胖的男婴。这家女主人本来无后，见她最嫉妒的婢女偏偏在她跟前生了个漂漂亮亮的男婴，不禁妒心似火，十分恼怒：「呸！你这个臭婢子，也配生孩子吗？」然后就逼着王后把儿子杀掉。
「婢子既为奴，就要完全听凭主人的吩咐。主人叫你死，你就不能活。」王后无计可施，只好硬着心肠含着泪杀死了亲生儿子，然后带着死婴去墓地埋葬。
王后去埋死婴，正好与看守墓地的国王相见。相见之后，尽管有千言万语，但他们并没有流露出任何委屈和不满，也没有任何抱怨。
他们正在说话的时，却发现墓地变成了自己的王宫，身上着的不是粗布衣裳，而是国王和王后的服装，坐的是正殿宝座，一切又恢复到原来的模样。更令他们喜不自胜的是，他们所为之惋惜、已经被埋掉的儿子，此时却活生生地出现在他们的眼前，正在挥着小手，甜蜜地向他们微笑呢！
国王、王后虽然惊喜却搞不清是怎么回事，只见文殊菩萨端坐在空中的莲花上，现出五色真身，向他们夫妇二人称赞说：「善哉！你们普渡众生，广为布施可真是至诚至信，真心实意，真是了不起啊！」
国王、王后这才明白，原来的一切都是菩萨显灵，在考验他们是否真诚。他们此时不禁为自己通过了考验感到由衷的喜悦，赶紧跪下来向文殊菩萨恭敬顶礼。
文殊菩萨见国王、王后果然是人间少有的至诚至善之人，内心非常高兴，在四方讲法的时候，也经常以国王、王后的事迹作为宣扬佛法的范例。
国王、王后舍身布施为奴的作为，使得三千处国土的各国人众都十分感动，纷纷前来归顺。而国王本国之人更以国王、王后为榜样，广行善事，全国百姓一同修学佛法。而国王和王后两人最后都双双修成了正果。
当时的国王，就是释迦牟尼佛的前身，那王后就是耶输陀罗，太子就是罗睺罗。