有一个樵夫上山去森林中伐木。等伐完木要回家时，却迷了路，怎么也走不出森林。当时，天下着大雨，又刮着大风。这时，眼看着夜幕就要降临，樵夫感到饥饿难耐，寒冷难挡，恶虫又不断袭来，夜晚容易有猛兽出没。樵夫心想：「看来实在没有办法下山了，先进去山洞藏身吧！」
樵夫走进山洞，突然发现里面有一只大熊。这下把他吓坏了，惊慌失措地转身想跑。没想到，熊却口吐人言，温和地说：「你不必害怕，我不会害于你。这山洞很温暖，你可以放心住在这儿。」
樵夫看到熊的态度很和善，还懂人话，态度又诚恳，便打消了疑虑，在洞中住了下来。
雨接连不停地下了七天七夜，樵夫无法回家，只好耐心待在洞中等待雨停。
大熊心地善良，对樵夫热情友好，关怀备至，常常找来野果山泉给他饮用。熊的所作所为，令樵夫非常感动，他在洞中过得很安心。
七天以后，雨终于停了，樵夫准备回家去。大熊把他送出洞，给他指明了回家的道路，又恳切地对他说：「我是一个罪人，是罪的化身，与众人是冤家，别人对我怨恨不少。如果有人问你什么，你千万不要说见到了我。你一定要记住我的话！」
樵夫回答道：「请放心，我绝不会出卖您。」
樵夫走出森林，在路上遇见了几个猎人。
「你打那儿来？可曾见到过野兽？」
「我曾经在山上见过一只大熊。」樵夫接着说：「不过，那大熊对我有恩，我曾经对它保证过，绝不出卖他，所以我不能说出它藏身的地方。」
猎人们听后感到很可笑。其中一个猎人说：「你是人，与人类相亲，理所当然要向着我们，可你却倒过来了。你要好好想想，今天机会难得，失去这么好的机会，谁知什么时候我们还会再来呢？如果你告诉我们熊在哪儿，给我们指路，等我们把熊打死，一定多分些肉给你。」
樵夫一听能多分肉，心就变了，全然不顾当初的誓言，把熊的恩德全抛到了脑后。他告诉猎人熊的住处，把熊出卖了。
猎人们杀死了熊，并按事先说好的，分给樵夫许多熊肉。樵夫刚伸出手想去取肉，他的两只手忽然自手肘上掉了下来。
猎人们看到这种情景，惊得目瞪口呆。他们质问樵夫：「你犯了什么罪，居然受到上天如此的惩罚？」
樵夫痛苦之极，后悔不已，他回答说：「这是因为当初熊对待我，就如同父亲对待儿子一样，熊有恩于我，可是我却背信忘义，所以才得到如此报应。我是罪有应得，真该死啊！呜呜……」
猎人们感到很恐怖，从此再也不敢打猎吃熊肉了。
当国王知道樵夫与熊的事情后，义愤填膺，便立刻下诏书给全国：「凡是背恩之人，都不得住在这个国家中。」
从此，该这个国家形成一种新风尚，对忘恩负义之人，国人都深恶痛绝，而对知恩报恩者，人们都非常地尊敬。