此前身因缘是佛在祇园精舍时，对一行道德试验之婆罗门所作之谈话。据传，彼仕拘萨罗王，受三归，确保五戒，通三吠陀之极意，王云：“彼乃有德者。”对彼表特别之敬意。彼思惟：“此王对我较对他诸婆罗门付之敬意，更为多分尊敬。究竟国王对我所生之族姓、地位、学艺、成就之殊胜而付以敬意耶？抑或因我有德而付以敬意耶？我将为试验以观之。”某日，彼侍候王后，于归家途中，由一看库官之室，擅自取一伽瓦巴那（金货）持去；看库官为对彼婆罗门表示敬意，未发一言，而自坐着。翌日，彼又夺两伽瓦巴那而去，看库官与前日相同，与以默忍。第三日，彼捆取一握之伽瓦把那（金币），于是看库官向彼云：“贵君三度夺大王之宝。”彼三度高声喊叫：“速捕盗大王之宝贼！”不久，诸人由各处出，向彼云：“汝至今日止，长久期间为有德者之状！”于是二三度对彼殴打，缚彼引渡至国王之前。王悔恨悲痛云：“婆罗门！汝何故为不德之行耶？”于是命令处刑。婆罗门：“大王！我非盗贼！”王：“然则何故由看库官之室夺取伽瓦巴那金币耶！”婆罗门：“大王！我受大王尊敬，为我之出生，或其他而对我多分表示敬意耶？抑或为我之德行耶？我为试验而为此也。然今我确已承知我之受大王敬意乃为我之德行，而非为我之出生及其他。请王依刑法处罚，依此理由，使我断定此世以德行为最胜与最优！我为与此德行相应，若居家随思耽欲，则不能完成，我今日往祇园于佛所出家。请王许可！”彼得王之允许，向祈园而去。尔时彼之亲族及朋友知人等集合拦阻，皆不果而还。
彼往佛所请求出家，出家得受五戒，不废修行，益修观行，达阿罗汉果。彼往佛之所云：“尊师！我出家已达其极！”彼向佛说明得果之事。彼之说明此得果之事，已为比丘众所遍知。
某日，比丘等集于法堂，比丘等云：“诸位法友！某随仕国王之婆罗门，试自己之德行，得王之许可而出家，今已达阿罗汉果。”彼等称赞彼之德行。佛来其处，问曰：“汝等比丘！汝等今有何语集于此处？”彼等曰：“如是如是之语。”佛言：“汝等比丘！试己之德而出家，使己得救者，非只此婆罗门，前生之贤人等，试自己之德而出家，亦使自己得救。”于是佛为说过去之事。
昔日于波罗奈城梵与王治国时，菩萨为王之司祭，彼对施物等并不烦心，彼只专念己之德行，坚守五戒。王对彼较其他婆罗门更为多分尊敬等等，一切皆与前文所述者相同。役吏缚菩萨引渡至国王之所，行至中途时，见弄蛇者当街弄蛇，彼等捉蛇之尾，捕蛇之头，围绕于己之首上。菩萨见此问曰：“汝等捉蛇之尾，捕蛇之头，围卷汝首，蛇咬汝等，将失性命。”弄蛇者云：“婆罗门！蛇有道德，品行端正，非如无道德者；而汝自身，无道德与品行，盗王之宝而为贼，被捕缚而引渡。”
于是彼思惟：“蛇尚不咬不加害于人，得有德者之名。而况于人乎？此世界再无较道德为最高尚者。”
尔后，彼被伴引至王前，王：“汝等牵此者来为何？”臣：“大王！此为盗王宝之贼。”王：“如此，依王法与以处罚。”波罗门：“大王！我非盗贼。”王：“汝何故盗取伽瓦巴那金币！”婆罗门如前之言所述，一切申诉明白后，向王云：“我依此理由断定，此世界以道德为最胜与最优。”继云：“此即如是言之，如毒蛇不咬不加害于人，得有德者之名，依此理由，道德乃为最胜与最优。”彼称赞道德，唱次之偈：
世间德无上，实德为最优
试观剧毒蛇，不杀名有德。
如是菩萨以此偈为王说法，舍诸欲为圣出家之身。入雪山地方，得五种之通力，八种之禅定，生梵天界中。
世尊述此法语后，作本生今昔之结语：“尔时王之从者是今王之从者，司祭即是我。”