此本谭是佛在祇园精舍时，对质多罗象舍利弗长老所作之谈话。据传，彼为舍卫城之良家子，某日于耕作之归途，接近精舍，得食一上座碗中脂多美味之食。彼于心中自思：“我等日夜亲自作耕种工作，尚不得如是之食物，我亦欲出家为宜！”于是彼舍家，经一月半间之努力而不得悟，彼为烦恼所囚，还为俗人。然苦于食事，又再为僧，学阿毘达摩（论）。如是彼六次离去精舍，又再返来。于第七次出家时，通晓七部之论，读诵甚多之比丘法，增长慧见，得阿罗汉位。于是彼之法友比丘等向彼比丘嘲弄曰：“法友！今汝之心，何以不如以前之生烦恼耶？”彼云：“我今后已不能再度在家之生活矣！”如是彼得阿罗汉位，于法堂中，有如次之话：“诸位法友！长老质多罗象舍利弗，虽有等比丘！凡夫之心，浮泛难制，对于事物，立生执着，执着一起，不能立即放下。如是制心乃为善事，一旦制心，则生起幸福与快乐。
轻佻心难制 随处为遂欲
善能制御心 制心生悦乐。
昔之贤人执着一挺之锄，不忍弃之，起贪欲之心，六次还为在家。及七次出家，始得禅定，征服贪欲之心。此皆由于心之难制者也。”于是佛为说过去之事。
昔日，梵与王于波罗奈之都治国时，菩萨生长于园丁之家，其名为锄贤人。彼以锄耕种土地，蒋植蔬菜、南瓜、瓢蕈、胡瓜等类，贩卖以度贫困之生活。彼实即一挺之锄，并无其他任何财产。某日，彼自思惟：“持家无益，舍家出家！”
于是，某日，匿其锄而为出家之身。然彼思及其锄，不能抑制贪欲，遂为此钝刃之锄，停止其出家之生活。如是二次、三次乃至六次，藏匿其锄而出家，然仍尚为锄而还为在家。
于第七次，彼思惟：“我为此钝刃之锄，几次还俗。今将投弃于大河而出家！”于是彼往河岸，持锄自思惟︰“若我得见此锄落处，则又将起返来捞取此锄之心。”于是彼紧捆锄柄，出以如象之大力，于头上三次回旋，瞑目而投入河中，三次高呼：“我今胜矣！我今胜矣！”声如狮吼。
时波罗奈王，于平定国境叛乱归途，于河中洗发，严凝一切盛装，乘于象背而来。尔时闻菩萨之叫声，王云：“此男高呼‘我今胜矣’，彼究竟征服何人？呼彼前来！”将彼唤至近前，国王：“男子！我为征服者，今我于得胜归来之途中。汝究竟征服任何耶？”菩萨：“大王！贵君虽得千之胜利，抑或得十万之胜利，如不能征服烦恼，即不得为真之胜利。我抑制我心之贪欲，征服我之烦恼！”如是彼凝视大河，入“水遍处定”，得大自在力，坐于空中，向国王说法，唱次之偈：
征服之胜利，非为真胜利
胜利非征服，是为真胜利
国王闻此说法，离妄见，灭除烦恼，于是心倾慕出家生活，对王权之烦恼，亦同样灭除。国王问曰：“贵君往何处耶？”菩萨告曰：“我思雪山过出家生活。”国王云：“如是我亦思出家！”与菩萨同离其处。军人、婆罗门、家长、一切庶民及当场诸人皆回国而去。
婆罗奈之市民相互交谈云：“我等之王，闻锄贤人之说法，入于出家生活，与军队一同离去。我等留于此处何为？”于是十二由旬波罗奈之住民，悉皆出家。市民之行列，亦达十二由旬。菩萨由此等群众相伴，入于雪山。
尔时帝释天王之座，发生温暖之味，帝释天王探索理由，知为锄贤人为大出家而来。帝释思惟：“诸多群众前来，须为建造住居。”告毘首羯磨曰：“此锄贤人为大出家，须造住居。汝往雪山地方，于平正之地域，为造长三十由旬广十五由旬之隐栖处。”彼承诺谓：“承知尊命，天王！”于是前往，如命建造。毘首羯磨于隐栖所作草葺之小舍，放恶声吓退野兽、鸟及鬼类。于四方各留宽幅一步之道，然后归自己之住所。
锄贤人由众徒伴随入雪山地方，到达帝释天所赠之隐栖所。得毘首羯磨所作出家之资具。彼先自出家，然后众徒出家，分与小舍，放弃可比帝释天界之一切主权。十三由旬之隐栖处，皆为充满。
锄贤人完成其他遍处之净业，住于梵位，教众徒修行之要点。凡得定者，皆至梵天界，奉仕此等者，亦达梵天界。
佛言：“汝等比丘！心者，依烦恼之力而起执着，由此而难脱，生起贪欲之法亦所难免。如是实使贤人等亦为无知。”佛述此法语，更说明四谛，说明四谛竟，某者得预流果，某者得一来果，某者得不还果，某者得阿罗汉果。佛更连结本生之今昔而为结语：“尔时之王是阿难，众徒是佛弟子，锄贤人即是我。”