此前身因缘是佛在祇园精舍时，对法将舍利弗所作之谈话。据传，长老（舍利弗）食嚼食之时刻，诸人为僧团携来多量之嚼食，来至精舍。僧团之比丘食此之后，仍尚余甚多。诸人向长老云：“长老！可为往村中托钵者留置一份。”其时，与长老住同一精舍之青年僧，往村中不在之时，为彼僧留置残余之嚼食，而彼青年僧未见归来，人云：“现已正午。”于是劝长老食此残留之嚼食。长老食毕，而青年僧归来。于是长老告曰：“法友！我已将为汝留置之残份食之。”青年僧云：“长老！美食之物，无论何人，皆为甘旨！”大长老心甚迷乱，于晨长老决心：“此后决不再食嚼食！”实际舍利弗其后即不再食嚼食。舍利弗不食嚼食之事，为僧团所遍知，比丘等坐于法堂而为此话。尔时佛问曰：“汝等比丘！汝等有何语集于此处？”彼等答曰：“如是如是之语。”佛言：“舍利弗对一度舍弃之物，虽夺其命亦不再取。”于是为说过去之事。
昔日，梵与王于波罗奈之都治国时，菩萨生于治疗蛇咬医师之家。彼以医术而立生计。尔时，一田舍男为蛇所咬，其亲类诸人立即往呼迎医师，医师问曰：“涂药以除毒耶？抑或携带咬人之蛇来，由伤口吸取毒耶？”彼等云：“请携带蛇来吸取其毒。”于是医师携带蛇来问曰：“汝咬此人耶？”蛇答：“唯然！是我为之。”于是医师命之曰：“以汝之口由所咬之处吸毒！”蛇云：“我一度所吐之毒，决不再吸取。今后我所吐之毒亦决不吸取。”医师于是取薪木焚火，命令蛇曰：“汝若不吸毒，即入此火！”蛇云：“我纵入火，亦决不吸取自己所吐之毒！”于是唱次之偈：
有咒！一度我吐毒，何得惜命吸
于其吸延命，宁愿不吸死
如是唱偈毕，蛇即欲投火。于是医师蔽蛇，以药、咒文除其人之毒，使之痊愈。
医师为蛇授戒而诫之曰：“今后不可害人！”然后放蛇游去。
佛言：“汝等比丘！舍利弗虽然损命，对其一度舍弃之物，决不再取！”
佛述此说法后，连络本生之今昔而为结语︰“尔时之蛇是舍利弗，医师即是我。”