此前身因缘是佛在祇园精舍时，就某田舍女所作之谈话。某时，于拘萨罗国有三人之男，于森林之端耕作。尔时，盗贼于森林掠夺诸人之物而逃去，诸人追踪盗贼不见，来至三人之所。诸人向三人之男云：“汝等森林中掠夺，今扮为农夫之状！”于是将三人捆缚，引渡至拘萨王之前。时一女向彼处前来泣叫曰：“请与我遮蔽之物！”彼女泣叫。其后数次前来宫城，国王闻彼女之声，命与彼女遮蔽之物。于是家臣持来布疋，彼女见此云︰“此非为我愿遮蔽之物！”家臣往国王之前曰︰“此女所谓遮蔽之物，非为布帛，恐为其夫。”于是国王呼女问曰：们汝之叹愿汝夫为汝遮蔽之物，果如此耶？”女答：“大王！诚如王言，夫者实为蔽物，若无夫君，虽着千金价值之衣服，亦如同裸形。”为说明此意，述次之偈：
无水河成裸，无王国成裸
虽有十兄弟，无夫女成裸
国王对女所云甚为中意，问曰：“此三人之男与汝为何关系？”女：“大王！一人为夫，一人为兄弟，一人为子。”国王：“我对汝所云，甚为合意，此三人中与汝一人，汝欲何人耶？”女：“我如得长生，将得一夫，又能得子，然父母亡故，不能得兄弟，请将兄弟与我，大王！”国王闻彼女之言，甚为满足，将三人一同释放。如是三人之男因此女而免于苦痛。
此一事件不久遍知于僧团，某日，比丘等集于法堂，开始谈话：“诸位法友！三人之男为一人之女而免于苦痛。”彼等称赞此女之功绩而坐。佛适来彼处问曰：“汝等比丘！汝等今有何语，集于此处耶？”比丘等答曰：“如是如是之语。”佛言：“汝等比丘！此女救助三人之男，非自今始，前生亦有救助之事。”于是为说过去之事。
昔日，梵与王于波罗奈都治国时，三人之男于森林端耕作。以下与前之故事相同。尔时国王亦问：“些二人之中，汝欲何人？”女：“大王！三人不能皆得耶？”国王：“否，此不可能。”女：“若三人不能同得，我愿得兄弟！”国王：“子或夫可携归一人，兄弟无何功用！”女云：“然则子与夫皆易得，兄弟则难得！”于是唱次之偈：
国王！我得我子易，如野菜置膝
我得夫亦易，有多数路人
世界由何处，求得我兄弟
国王喜悦云：“此女为真实语。”三人皆由牢狱释出与女，女伴三人归去。
佛言：“汝等比丘！此非由今始，前生此女亦由苦痛中救助三人之男。”佛述此法语后，连络本生之今昔而为结语：“昔之四人是今之四人，尔时之王即是我。”