牛头山法融禅师者，润州延陵人也。姓韦氏。年十九，学通经史。寻阅大部般若，晓达真空。
忽一日叹曰：“儒道世典，非究竟法。般若正观，出世舟航。”遂隐茅山，投师落发。
后入牛头山幽栖寺北岩之石室，有百鸟御花之异。唐贞观中，四祖遥观气象，知彼山有奇异之人，乃躬自寻访。问寺僧：
“此间有道人否？”
曰：“出家儿那个不是道人？”
祖曰：“阿那个是道人？”
僧无对。别僧曰：“此去山中十里许，有一懒融，见人不起，亦不合掌，莫是道人么？”
祖遂入山，见师端坐自若，曾无所顾。祖问曰：“在此作甚么？”
师曰：“观心。”
祖曰：“观是何人？心是何物？”
师无对，便起作礼曰：“大德高栖何所？”
祖曰：“贫道不决所止，或东或西。”
师曰：“还识道信禅师否？”
祖曰：“何以问他？”
师曰：“向德滋久，冀一礼谒。”
祖曰：“道信禅师，贫道是也。”
师曰：“因何降此？”
祖曰：“特来相访，莫更有宴息之处否？”
师指后面曰：“别有小庵。”遂引祖至庵所。绕庵，唯见虎狼之类。祖乃举两手作怖势。师曰：“犹有这个在。”
祖曰：“这个是甚么？”
师无语。少选，祖却于师宴坐石上书一佛字，师睹之竦然。祖曰：“犹有这个在。”
师未晓，乃稽首请说真要。祖曰：“夫百千法门，同归方寸，河沙妙德，总在心源。一切戒门、定门、慧门、神通变化，悉自具足，不离汝心。一切烦恼业障，本来空寂。一切因果，皆如梦幻。无三界可出，无菩提可求。人与非人，性相平等。大道虚旷，绝思绝虑。如是之法，汝今已得，更无阙少，与佛何殊？更无别法，汝但任心自在，莫作观行，亦莫澄心，莫起贪嗔，莫怀愁虑，荡荡无碍，任意纵横，不作诸善，不作诸恶，行住坐卧，触目遇缘，总是佛之妙用。快乐无忧，故名为佛。”
师曰：“心既具足，何者是佛？何者是心？”
祖曰：“非心不问佛，问佛非不心。”
师曰：“既不许作观行，于境起时，心如何对治？”
祖曰：“境缘无好丑，好丑起于心。心若不强名，妄情从何起？妄情既不起，真心任遍知。汝但随心自在，无复对治，即名常住法身，无有变异。吾受璨大师顿教法门，今付于汝。汝今谛受吾言，只住此山。向后当有五人达者，绍汝玄化。”祖付法讫，遂返双峰终老。师自尔法席大盛。
唐永徽中，徒众乏粮，师往丹阳缘化。去山八十里，躬负米一石八斗，朝往暮还，供僧三百，二时不阙。三年，邑宰萧元善请于建初寺讲大般若经，听者云集。至灭静品，地为之震动。
讲罢归山，博陵王问师曰：“境缘色发时，不言缘色起。云何得知缘，乃欲息其起？”
师曰：“境色初发时，色境二性空。本无知缘者，心量与知同。照本发非发，尔时起自息。抱暗生觉缘，心时缘不逐。至如未生前，色心非养育。从空本无念，想受言念生。起发未曾起，岂用佛教令？”
问曰：“闭目不见色，境虑乃便多。色既不关心，境从何处发？”
师曰：“闭目不见色，内心动虑多。幻识假成用，起名终不过。知色不关心，心亦不关人，随行有相转，鸟去空中真。”
问曰：“境发无处所，缘觉了知生。境谢觉还转，觉乃变为境。若以心曳心，还为觉所觉。从之随随去，不离生灭际。”
师曰：“色心前后中，实无缘起境。一念自凝忘，谁能计动静？此知自无知，知知缘不会。当自检本形，何须求域外？前境不变谢，后念不来今。求月执玄影，讨迹逐飞禽。欲知心本性，还如视梦里。譬之六月冰，处处皆相似。避空终不脱，求空复不成。借问镜中像，心从何处生？”
问曰：“恰恰用心时，若为安隐好？”
师曰：“恰恰用心时，恰恰无心用。曲谭名相劳，直说无繁重。无心恰恰用，常用恰恰无。今说无心处，不与有心殊。”
问曰：“智者引妙言，与心相会当。言与心路别，合则万倍乖。”
师曰：“方便说妙言，破病大乘道。非关本性谭，还从空化造。无念为真常，终当绝心路。离念性不动，生灭无乖误。谷响既有声，镜像能回顾。”
问曰：“行者体境有，因觉知境亡。前觉及后觉，并境有三心。”
师曰：“境用非体觉，觉罢不应思。因觉知境亡，觉时境不起。前觉及后觉，并境有三迟。”
问曰：“住定俱不转，将为正三昧。诸业不能牵，不知细无明，徐徐蹑其后。”
师曰：“复闻别有人，虚执起心量。三中事不成，不转还虚妄。心为正受缚，为之净业障。心尘万分一，不了说无明。细细习因起，徐徐名相生。风来波浪转，欲静水还平。更欲前途说，恐畏后心惊。无念大兽吼，性空下霜雹。星散秽草摧，纵横飞鸟落。五道定纷纶，四魔不前却。既如猛火燎，还如利剑斫。”
问曰：“赖觉知万法，万法本来然。若假照用心，只得照用心，不应心里事”
师曰：“赖觉知万法，万法终无赖。若假照用心，应不在心外”
问曰：“随随无拣择，明心不现前。复虑心闇昧，在心用功行，智障复难除。”
师曰：“有此不可有，寻此不可寻。无拣即真择，得闇出明心。虑者心冥昧，存心托功行。可论智障难，至佛方为病。”
问曰：“折中消息间，实亦难安怗。自非用行人，此难终难见。”
师曰：“折中欲消息，消息非难易。先观心处心，次推智中智。第三照推者，第四通无记。第五解脱名，第六等真伪。第七知法本，第八慈无为。第九遍空阴，第十云雨被。最尽彼无觉，无明生本智。镜像现三业，幻人化四衢。不住空边尽，当照有中无。不出空有内，未将空有俱。号之名折中，折中非言说。安怗无处安，用行何能决。”
问曰：“别有一种人，善解空无相。口言定乱一，复道有中无。同证用常寂，知觉寂常用。用心会真理，复言用无用。智慧方便多，言乱与理合。如如礼自如，不由识心会。既知心会非，心心复相泯。如是难知法，永劫不能知。同此用心人，法所不能化。”
师曰：“别有证空者，还如前偈论。行空守寂灭，识见暂时翻。会真是心量，终知未了原。又说息心用，多智疑相似。良由性不明，求空且劳已。永劫住幽识，抱相都不知。放光便动地，于彼欲何为。”
问曰：“前件看心者，复有罗縠难。”
师曰：“看心有罗縠，幻心何待看。况无幻心者，从容下口难。”
问曰：“久有大基业，心路差互间。得觉微细障，即达于真际。自非善巧师，无能决此理。仰惟我大师，当为开要门。引导用心者，不令失正道。”
师曰：“法性本基业，梦境成差互。实相微细身，色心常不悟。忽逢混沌士，哀怨愍群生。托疑广设问，抱理内常明。生死幽径彻，毁誉心不惊。野老显分答，法相愧来仪。蒙发群生药，还如色性为。”
显庆元年，邑宰萧元善请住建初，师辞不获免，遂命入室上首智岩付嘱法印，令以次传授。将下山，谓众曰：“吾不复践此山矣。”时鸟兽哀号，踰月不止。庵前有四大桐树，仲夏之月，忽自凋落。
明年正月二十三日，不疾而逝，窆于鸡笼山。