二祖慧可大师者，武牢人也。姓姬氏。父寂，未有子时，尝自念言：“我家崇善，岂令无子？”祷之既久，一夕感异光照室，其母因而怀妊。及长，遂以照室之瑞，名之曰光。自幼志气不群，博涉诗书，尤精玄理，而不事家产，好游山水。后览佛书，超然自得。即抵洛阳龙门香山，依宝静禅师，出家受具于永穆寺。浮游讲肆，遍学大小乘义。年三十二，却返香山，终日宴坐。
又经八载，于寂默中倏见一神人谓曰：“将欲受果，何滞此邪？大道匪遥，汝其南矣！”祖知神助，因改名神光。
翌日，觉头痛如刺，其师欲治之。空中有声曰：“此乃换骨，非常痛也。”祖遂以见神事白于师，师视其顶骨，即如五峰秀出矣。乃曰：“汝相吉祥，当有所证。神令汝南者，斯则少林达磨大士必汝之师也。”祖受教，造于少室。其得法传衣事迹，达磨章具之矣。自少林托化西归，大师继阐玄风，博求法嗣。
至北齐天平二年，有一居士，年踰四十，不言名氏，聿来设礼。而问祖曰：“弟子身缠风恙，请和尚忏罪。”
祖曰：“将罪来，与汝忏。”
士良久曰：“觅罪不可得。”
祖曰：“与汝忏罪竟。宜依佛法僧住。”
士曰：“今见和尚，已知是僧。未审何名佛法？”
祖曰：“是心是佛，是心是法，法佛无二，僧宝亦然。”
士曰：“今日始知罪性不在内，不在外，不在中间，如其心然，佛法无二也。”
祖深器之，即为剃发，云：“是吾宝也。宜名僧璨。”
其年
祖付衣法已，又曰：“汝受吾教，宜处深山，未可行化，当有国难。”
璨曰：“师既预知，愿垂示诲。”
祖曰：“非吾知也。斯乃达磨传般若多罗悬记云心中虽吉外头凶”是也。吾校年代，正在于汝。汝当谛思前言，勿罹世难。然吾亦有宿累，今要酬之。善去善行，俟时传付。”祖付嘱已，即往邺都，随宜说法。一音演畅，四众皈依。如是积三十四载，遂韬光混迹，变易仪相。或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮﹝音斯﹞。役。人间之曰：“师是道人，何故如是？”
祖曰：“我自调心，何关汝事？”
又于筦城县匡救寺三门下，谈无上道，听者林会。时有辩和法师者，于寺中讲槃经，学徒闻师阐法，稍稍引去。辩和不胜其愤，与谤于邑宰翟仲侃。翟惑其邪说，加祖以非法，祖怡然委顺，识真者谓之偿债。
时年一百七岁，即隋文帝开皇十三年癸丑岁
﹝皓月供奉问长沙岑和尚：“古德云：了即业障本来空，未了应须偿宿债。只如师子尊者、二祖大师，为甚么得偿债去？”
沙曰：“大德不识本来空。”
月曰：“如何是本来空？”
沙曰：“业障是。”
曰：“如何是业障？”
沙曰：“本来空是。”
月无语。
沙以偈示之曰：
“假有元非有，假灭亦非无。槃偿债义，一性更无殊。”﹞