一、作论的动机和体裁
我自受了五戒以后，对于杀戒，特别注意。因此见有关于戒杀放生的经论文字，便喜阅读或抄写，所以食肉一事由心理渐渐影响到生理，先是对于肉食，不似一往有滋味，后来由不愿意吃而渐渐厌恶。所以先吃花斋，后来绝对吃素。早想把此中道理，做一篇论文，公布社会，今见《觉生月刊》通告二十四期出一次「戒杀护生」专刊，征求这一类的文字，于是灵机一动，略加构思，方知大大不易。因为关于戒杀放生一类文字，都被佛祖大德们说尽了。举其最著者，如来所说《华严》、《楞伽》诸经；祖师们如莲池大师着的〈戒杀放生文〉、印光大师作的〈南浔极乐寺修放生池疏〉等，真是七宝牟尼在前，碔趺燕石，安敢献丑？又经过一番考虑，仿照李圆净居士《佛法导论》内〈世法篇〉杀生一段，由业因感果招致轮回，乃至说到十恶十善，虽未明引经论，而道理却与经论完全暗合，人们看看十分醒目动心。但恐我这支拙笔，不能如李居士的大作（《佛法导论》台中瑞成书局重版一阅便知）婉转晓畅呀！
二、人和其它动物的关系
人类和禽兽一切动物，形状虽然不同，而本性则一致。试看水中鱼虾，地上爬虫，大至金鹏象王，小至蚂蚁蚊蝇，虽有种种差别，然而贪生怕死的心，以及繁殖自己种类的心，无一不与人类相同。这「个个本具」的心，就是不生不灭的佛性。人类与其它动物既同具不生灭的佛性，则身体变坏时，其灵性各自随着业感而轮回受生，上升天人，下堕畜生，自己都不能作主！不惟不能作主，且因习性的欲乐或系恋的关系，往往不离当地，便即转生。古语说：「三界轮回苦，孙儿娶祖母；猪羊席上坐，六亲锅肉煮。」人们果明此理，则对于其它动物的肉，不惟不敢吃，也就不忍吃了！
三、吃素的面面观
中外人士，吃素的很多，其观念不甚尽同，我往年曾和素食大家李石曾先生（早年在法国创办豆腐公司组织素食总会，现在欧美遍设素食分会支会）谈及吃素的事，他问我吃纯素几年了？我答四年。我问他吃素几年了？他说四十年。我很惭愧的表示，真是「小巫见大巫」了，顺便请教吃素的道理。他说外国人吃素的很多，有吃科学的素、有吃宗教的素、有吃哲学的素。何谓科学素？是分析动物被杀时，因惊怕恼恨的关系，肉内都有毒质，常吃一定受毒，为各种疮病之源。何谓宗教素？是完全基于慈悲因果的关系。何谓哲学素？凡动物肉内所含的养份，植物上都有的，所以与其在动物身上取养份，不如直接由植物身上取得，也免了多绕圈子，不洁净。他是自命吃哲学素的，所以讲的特别详细。总而言之，无论科学家、哲学家、宗教家，对于吃素的观念虽然不同，而不杀生命，则为共同的观念。人类虽千差万别，但是谁能逃出科学、哲学、宗教的范围之外，为甚么因贪口腹而杀生害命呢？莲池大师所谓：「举世习行而不觉其非，可为痛哭流涕者也。」
四、杀生和放生的因果报应
杀生得恶报，放生得善报，经论上所载的，和古今传闻的，真是指不胜屈。暂不谈善恶果报，先体会被杀被放时的心理，便知怀恨和感恩之大。本身虽未被杀过，但偶然身上位一小口，就觉疼的了不得。试想猪羊鸡鸭被宰杀，鱼龟虾蟹被烹煎，若设身易地一想，则此仇恨千载难消。古诗上说的：「千百年来碗里羹，冤深似海恨难平。」真是实语呀！我回想前年因僧难被押在拘留所，仅仅失去自由，一闻释放，喜不可言。试想动物被捉囚系，将临宰割，他的恐惧和挣扎的心情，万一被放，或海阔天空，或消遥自在，那感恩图报的心，也难用言语形容了！
五、护国息灾必先自戒杀护生做起
年幼时读《孟子》，至「天下一治一乱久矣」。便怀疑天下为甚么循环式的治了又乱，乱了又治呢？老师们也讲不出所以然来。后来看佛经，明白了众生同具佛性，又知道了三世因果，六道轮回，才恍然大悟：天下太平，人丰物阜，便纵口腹，暴殄天物，杀生日多，怨气冲天，暴厉蓄积，发为灾疫，掀动刀兵，于是天灾人祸，相继而来，岂不大乱？待到冤怨相报，人心悔祸，复现清明。这仍就同业共感而言。试约地方言，那处都会杀生最多—南京、上海—即那处兵灾最多最惨，个人别业更历历不爽了。今日世界将到最严重的末日，战地之广，兵器之烈，恐非第二次世界大战所能比拟。吾人若欲护国息灾，非念佛不能消过去的宿孽；非戒杀不能绝未来的新殃。唉！天地之大德曰生；人类之大恶曰杀。古诗上说：「欲知世上刀兵劫，且听屠门夜半声。」又说：「欲免世上刀兵劫，除非众生不食肉。」真慨乎言之！人们生在天地间，如少体好生之德，即不忍食其肉，若恣意口腹而祈祷和平，何异南辕北辙呢？
六、纠正世俗对于吃素戒杀的误解
常听到朋友们说：「吃素也好，但恐营养不够。」不知肉食只能增加肥胖，与身体强弱并无关系。试看乡下人和城中人比较，谁强谁弱？便知营养不在肉食了。又说：「若一概戒杀，恐怕猪羊鸡鸭，杜塞了道路，鱼鳖虾蟹，充满了江海。」真是无稽之谈，不值一辩。总之，人们好吃肉的原因，自上古茹毛饮血以来，已成习惯，其后来虽产五谷菜蔬，百姓日用而不知其非。圣贤为随顺人情，以礼限制。所谓：「天子无故不杀牛；诸侯无故不杀羊；大夫士庶无故不杀犬豕」又：「见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，君子所以远庖厨。」对于一切动物，何等恻隐恳切，但不如佛教大慈大悲的彻底普遍。自古「取法乎上，仅得乎中。」所以应当绝对吃素戒杀。
七、吃素确能却病延年
人们谁不想长寿，却要其它动物先丧生命；谁不愿却病，反要其它动物先受惨报。既于理不合，即于心不安。所以肉食求却病延年的人，反而孱弱促寿，富贵人家，比比皆然。我往年多病，尤患眼疾，年年必患，自五十岁信佛以后，发愿绝对吃素，现已十年，眼疾永不复患，身体亦渐强壮。此是实在经验，决不敢妄语，致堕地狱。
八、练习吃素的次第和方法
常听到朋友们说：「我知道吃素好，也愿意吃素，但肉食吃惯了，没有肉吃不下饭去。」我告诉他这是业力和习惯的关系，并不是一定不能改变，其方法甚多：
（一）吃十斋，或六斋。先吃三净肉，家内不杀生，渐渐再吃全斋。
（二）常阅读《楞伽经》〈遮食肉品〉、莲池大师的〈戒杀放生文〉、印光大师的〈南浔极乐寺放生池疏〉，及有关戒杀护生一切文字。由心理上转变生理，自然不愿吃肉而厌恶吃肉。
（三）自己或亲属，代为在佛前忏愧宿业，恳求佛力加被，积诚日久，感应道交，自然业消智朗，障尽福崇，永不再愿食肉。
九、劝人吃素戒杀功德最大
弘扬佛教的方法，固然很多，但于人们身心最密切的，莫过于饮食。若能劝一个人不食肉，假定平均一日可救一条性命，无量无边，不可计算。社会吃肉的人日少，则屠业一定不景气，自然不戒杀而无杀，不放生而自放。诚如印光大师所云：「能如是，则雨旸时若，谷麦丰登，人民安乐，天下太平矣。」
十、戒杀护生当回向法界求生极乐
戒杀护生，当然因果分明。《书经》上说：「作善降之百祥，作不善降之百殃」，《易经》上说：「积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。」与佛所说的三世因果，六道轮回，正相符合。但实行护生的人，应该回向一切众生，同生极乐，不可希求人天福报，仍在轮回！兹恭录莲池大师着的〈戒杀祝愿〉，和〈放生祝愿〉，普告同胞，聊报佛恩。
（一）戒杀祝愿
若能一月不杀，至月尽夜，或次月朔，且对佛像前至心礼拜白言：弟子某甲，一心皈命西方极乐世界阿弥陀佛。我遵先佛明诲，今行不杀，已及一月，以此功德，愿我罪障消除，冤愆释解。所修善根，日益增长。命终之际，身心安稳，正念分明，蒙佛接引，生极乐国。七宝池内，莲华之中，花开见佛，得无生忍，具足佛慧。以大神力，凡我旷劫所杀冤命，以及十方被杀众生，悉得度脱，成无上道。愿佛慈悲，哀怜摄受。发愿已，念佛或百声千声万声，随意多少。
（二）放生祝愿
放生已，至佛像前至心礼拜，白言：弟子某甲，一心皈命西方极乐世界阿弥陀佛。我遵先佛明诲，今行放生已得若干善业，以此功德，愿我罪业消除，冤愆释解。所修善根，日益增长。命终之际，身心安稳，正念分明，蒙佛接引，生极乐国。七宝池内，莲华之中，华开见佛，得无生忍，具足佛慧。以大神力，凡我所放一切生命，以及十方无尽有情，尽得度脱，成无上道。愿佛慈悲，哀怜摄受。发愿已，念佛或百声千声万声，随意多少。
——八月廿九日讲于台中慈善寺地藏菩萨法会——
诸位法师、诸位居士：今天是本寺地藏法会的第三天，我在这个开示的时间，提供一个意见，作诸位参考。
近两个月以来，台风、水灾、地震一连串的发生，全台湾所受的灾害为六十年来所罕有。据官方专就水灾统计，人民之死亡与失踪和建筑物倒塌，农作物及财产之损失，其数字至为惊人。至台风地震，几无法估计。当此全国正努力求恢复社会秩序，赈济灾民，处理善后，人们从惊惶恐怖中清醒过来，灾民在清理废墟，重建家园的时候，劫后话灾情，无不痛哭流涕，喟然太息！检讨这种天灾大劫之原因，有人谓：「天胡不仁」，降斯浩劫，无法抵抗。有人谓：「政治、教育、社会种种过失，致使灾情惨重。政治、教育、社会应负其责。」以上两说纯为怨天尤人，都不是问题的中心。
就佛教理论的观点而言，此种灾祸，纯为「共业所招感」。既非天命，亦非人事，简言之，亦即共作共受。所谓「共业」者，乃贪、瞋、痴为种子，杀、盗、淫为现行的三恶业。在三者之中，盗业非人人所共犯，淫业亦非人人所共犯，唯有杀业实为人人所共犯。诸位亦许认为这话太过火，你说「杀」为共业，我是吃素的，杀业与我何干？不错！你现在是茹素的，但你未学佛以前，未必吃素，即令今生没有吃过肉，前生是否吃素，又是问题。我们吃斋念佛的人尚且如此，其它社会一般人更不用说了。所以说共业中，杀业为最大，并非夸大其词。
台湾地区，在杀生上尤为造恶，这话怎么说呢？台湾在日本统治下五十年之久，政治严酷，奴役台胞视同牛马。但为笼络人心，特别提倡「拜拜」藉以缓和台胞反抗严酷统治之情绪。由是鼓励台胞每年分地区举行拜拜，日本人既可安顿民心，又可得一笔税收，台湾同胞由此养成杀生「拜拜」的恶习。但我们要知道被杀之生物，如猪、牛、羊、鸡鸭、鱼虾，无论大小都有灵性，其贪生怕死，求食爱子，与人无异。被杀的动物，本身无力抗拒，亦无处申诉，然怨气所结，愈久愈深。古诗上说：「千百年来碗里羹，怨深如海恨难平；欲知世上刀兵劫，且听屠门夜半声。」乖戾之气充塞，则感天灾之报。所以每过若干年即爆发一次地震、台风、水旱灾，杀机不灭，则刀兵劫亦难幸免。我们要知道天灾人祸之所由来，实「共业所感」，而共业中尤以杀业为重。故为挽救天灾，拔根塞源之法，特别在「戒杀」。政府有见及此，已采禁屠措施。但人民有好肉食之积习，虽法令规定禁屠，然私宰决不可免，所以唯一良方，即在人民革除肉食之恶习。假令人人都不食肉，则屠户及渔猎等人无利可图，自然改业了。究竟如何可以达到人人不食肉之目的呢？第一方法固须政府大员以身作则，极力提倡，风行则草偃，上行则下效，绝非一纸命令所能奏效的。同时，佛教徒必须联合起来，由政府聘请法师到社会各处及各级学校，广说杀业之害和食肉之不当，使人人皆明白此理，力改旧习。并讲述儒家民胞物与之伟大精神，再以佛教六道轮回之理，因果报应之事，切实证明，则收效一定很大。纵不能做到完全戒杀，亦可少造杀业。我们须知各种动物形体虽殊，而灵性无二，今生堕入畜生道，原为过去世所造杀业感招之果。如果我们今天造诸杀业，复入畜生道，辗转相杀，无有了期。此理虽然幽微，然在佛眼观之，真实不虚。古时有一位证果的阿罗汉，到一处结婚人家去托钵，作一偈云：「三界轮回苦，孙儿娶祖母；猪羊席上坐，六亲锅里煮。」如果明了生佛一体，及六道轮回、三世因果的大道理，自然就「不可杀，不忍杀，不敢杀」了。怎么说「不可杀」呢？因为人与其它动物，形体虽异，而灵性则同，平等杀害，法既不容，情亦乖舛。怎么说「不忍杀」呢？若六亲们未了脱生死，则畜道中自不免有自己的六亲眷属在内，若杀而食之，岂不自食父母眷属的肉吗？怎么说「不敢杀」呢？佛菩萨为度众生故，常在六道中随类出现，杀生自不免杀佛菩萨。经上说：「出佛身血，堕五无间地狱。」上来所说，非危言耸听，不可以肉眼一见而等闲视之。
社会上一般人说：我吃肉已成习惯，每日非肉佐餮不饱。若以此为理由则造杀业，遭惨报为贪口腹，太不值得。一切嗜好，既由渐而成，亦可由渐而断。或有人问：如果我们大家不食肉，操杀生职业者，岂不是失业吗？我说：以杀生为职业者，究竟不多，社会百般技艺均可谋生。如果有人说既不杀生，就不养畜生，老百姓和国家岂不少一笔收入吗？我说：屠宰税之收入，总不及灾难之损失和救灾之支出为大，岂可只顾目前而不计后患耶？
肉食杀生为社会之积习，若说根本戒杀谈何容易，但我们祇要配合政治、教育、宗教各方面的力量，共同提倡，竭力去行，若人人能去杀胜残，自可感格天心，颐养泰和，国界安宁，兵革消除，风调雨顺，人民安乐，当然不祈而至。我们既深知天灾人祸之源，即在我人共业所招感，如是因，如是果，真实不虚，务祈悲心人士，广为宣说戒杀之真义。普望父母教子弟，贤者导愚蒙，此为护国息灾之根本办法，功德自不可称量。《佛说因果报应经》云：「世间欲免刀兵劫，除非众生不食肉。」由此可知灾患之兴因于杀生，刀兵之作由于食肉。今人食肉之心变本加厉，屠杀之器愈出愈奇，故所感之果，亦越演越惨。是故连遭台风、大水、地震种种果报。联想刀兵瘟疫之无已，岂可下警醒觉悟吗？切盼今天现前诸善友，及阅斯文之读者，向广大社会群众大声疾呼：以万物同体之说提倡素食；以无缘大慈同体大悲之心量护生。仰上天好生之德，愍众生恶死之念，从事救世救生工作。斯乃护国救灾密旨，决非老僧常谈，诸位善思量之。（萧楚英居士记）
——本文曾刊于《中国佛教》月刊——