龙树菩萨——又译龙猛、龙胜，在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”，他发展了空性的中观学说，是领导大乘佛教复兴的伟大论师。
大乘佛教认为：
龙树菩萨是大乘佛教史上的第一位伟大论师，传说寿高一百五十(或说二百)，著有大量的大乘论典，其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义；《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理；《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。
龙树菩萨开创的中观学说，令小乘学者大为折服，大乘学者也都奉为圭臬。他的学说由鸠摩罗什翻译、介绍到中国来，大乘空宗的思想因而得以弘扬、光大，影响深远。中国大乘八宗，都一致尊奉龙树菩萨为共同的祖师。
我们看到龙树菩萨的造像，都会发现菩萨的身后有很多蛇环绕，这七条蛇，这有什么寓意呢？
这是来源于印度的造像风格，在印度，没有像中国这样头上长角，龙的形象，所以他们历来都是用蛇象征龙，在印度的梵语中，龙翻译后便是蛇。在印度神话中，龙是一种佛教的护法神，是吉祥的象征，而七这个数字，在佛法中代表超越六道、达到圆满解脱的意思。