他本是一位将军，身怀高超的武艺，曾反对佛教寺庙的建立，后看透世间百态，遂遁入空门，一心修行，并把自己的武功传授给僧人，为峨眉武术的发展奠定了前期的基础，他就是峨眉山著名的武僧——淡然大师。

据《禅真逸史》记载，淡然大师（491年—618年），原名叫做林时茂，年轻的时候，武艺超群，曾立下无数战功，深受当时统治者的器重，被封为“镇南将军”。因其年轻，又加上自己性格豪爽，曾有一次公然反对谏阻孝静帝大兴佛教寺庙，遭到孝静帝的呵斥，后又受到排挤，遂感世间的尔虞我诈，便决意出家为僧。

出家之因缘

淡然大师性格耿直，为高欢的部下，曾和高欢的儿子高澄发生过不愉快的事情，事后感到世事无常，便来到泽州析城山问月庵，拜永清长老为师，开始正式皈依佛门。

随后又到妙相寺修行，在这里和当时的住持钟守净又发生冲突，险些被钟守净所害，便跑到峨眉中峰寺继续修行，在这里一边修行，一边教导僧人练武，后成为中峰寺住持。

淡然大师不仅功夫了得，同时修行境界也十分高深，尤其是禅定，曾感化他人，往生净土。

据传说，有一天淡然大师正在打坐，突然有一头猪和一条狗跑到淡然大师面前，并虔诚的跪下，而且还流下眼泪，淡然大师本着慈悲之心，便拿食物给它们吃。

谁知这头猪竟然会说话，告诉大师，说自己生前做了对不起丈夫的事情，希望大师能够相救，而这条狗则是当时的媒婆，正当它们向淡然大师说出事情的原委时，后面来了一只老虎，淡然大师便呵斥老虎。

这时老虎说，他原先是和淡然大师起过冲突的钟守净，当时没有听大师的话，才落得如此田地，并请大师度化于它。

淡然大师说，苦海无边，回头是岸。只要你们诚心知错，并能改过，定可以脱离苦海，就这样淡然大师为它们讲经说法，让它们潜心修行，放下心中的杂念，时间一长，它们便真正的领悟，从而脱离苦海，走向了解脱之路。

淡然大师感到自己快功德圆满时，便嘱咐弟子，这时弟子知道后，便恳请大师，希望大师能够住世，淡然大师笑而不语。便入柜端坐，手持佛珠，随后便安详圆寂。后来弟子整理他生前的遗物时，在其禅床发现了大师所作的《辞世颂子》，“其心证菩提，法舟相舣。生彼莲花，逍遥无已”。正是其一生的真实写照啊。