《了凡四训》的作者袁了凡，原名袁黄。易学大师孔先生算他只能活53岁，膝下无子。
后来他经过云谷禅师指点幡然醒悟，改名“了凡”，意思是：从凡夫之中得到了脱，得大自在。从此他断恶修善改变自己的命运，活到七十多岁。
《了凡四训》是明代袁了凡先生，一生奉行“太上感应篇”的精华所得。他通过著书立说带给了我们四大古训，分别是：“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”。
第一训：立命之学
所谓‘立命’，就是要创造命运，而不是被命运来束缚
袁了凡早年遇到过一个算命先生，这个先生给他算了一卦，说他将来在县考中可以考到14名，府考能考到71名，提学能考到第9名。结果第二年的考试中，果然如这位先生所料，考试的名次分毫不差。后来，这位先生又接连给他卜了几卦，每次都算对了。
于是了凡请教此生的命运，算命先生说他只能活到五十三岁，做官只能做三年半，膝下无子，半生无福。
因为算命先生的话屡屡应验，所以袁了凡对此深信不疑。自此之后，听天由命，不思进取。
直到有一天，他遇到云谷禅师点化后，了凡决定自己改变命运，最后在69岁时，给儿孙留下这段话：
造命者天，立命者我；力行善事，广积阴德，何福不可求哉？
袁了凡先生将自己所经历，所见到改造命运种种的考验，告诉他的儿子，不要被命运束缚住，并且应竭力行善，“勿以善小而不为”；也必须努力断恶，“勿以恶小而为之”；
如此，则一定可以改变自己的命运，所谓“断恶修善”，“灾消福来”，这是改造命运的原理
第二训：改过之法
要改命运，先改自身：清除内心的一些妄念，改正过去的不足。
善改过者，未尽其事，先明其理。
犯了错不重要，重要的是要明白错在哪里，这样才能保证不会犯同样的错误。
了凡认为，欲要改过，一定要有三颗心：一是羞耻之心，二是敬畏之心，三是发勇之心。
王阳明曾言自己的学说是“致良知”之学，这个致良知就是羞耻之心。
所谓敬畏之心，就是说人生在世，一定要有敬畏的东西，举头三尺有神明，有所敬畏，人做事情就不会太出格。
第三个是发勇之心，就是说，人意识到错误之后一定要在行动上体现出来，要勇于改正错误。
第三训：积善之方
积善之家必有余庆。书中主张行善积德。它可贵之处，是教会我们辨别什么是真善，什么是伪善。
是故人之行善，利人者公，公则为真；利己者私，私则为假；
苟有一毫媚世之心，即为曲；有一毫愤世之心，即为曲；
乃知人为善，不论现行而论流弊，不论一时而论久远。
为大众谋利的是真善；谋取私利的是伪善；发自内心的是真善；跟风、为赚名声的是伪善。
一时好心却造成长久恶劣影响的，也是伪善。
第四训：谦德之效
最后，要做到为人谦和。唯有“谦”，方能保住所积累的善果。
人之有志，如树之有根，立定此志，须念念谦虚，尘尘方便，自然感动天地。
了凡对朋友说，如果上天真要赐福给一个人，那么首先就会赐予他智慧。
一个有智慧的人知道万物的广度，有着谦卑处下的胸怀，狂妄自大的是浮夸的，也是无知的。
一个人只有懂得谦逊的道理，才能踏踏实实的积累些东西，才能获得上天的青睐，获得福报。
“命由我作，福自己求”。
一个人做到“立命、改过、积善、谦德”这四点，那么福气、运气，自然会降临。