魔的定义
魔这个字中文本来没有，梵文是邛I(Mara)，译成魔罗。最早的翻译，所用的磨字是磨墨、磨灭的磨，下头是个石字。
在梁武帝时，他把下面的石改为鬼字，所以魔这个字是梁武帝发明的新字。魔字下面一个鬼，令人望字生畏。而事实上，魔的长相并不如此字外形之可怕，他们的面貌不但不丑恶粗陋，反而是生就殊胜的色相。
我们所常说的魔王，魔子、魔民、魔眷属，他们其实都是天人(天道中人)，而天人皆具有妙色身，只不过天魔的心有问题。而我们一般人想到的魔大多是指妖魔鬼怪，呈青面獠牙之状。但那些并不是天魔，真正的天魔是长得很俊美姣好的，然而也由于他们外貌美好，这才屡正可怕，因为让人无法望而怖畏，知所趋避。一般而言，魔主要有五种危害：
一、夺命；二、障碍；三、恼乱；
四、破坏善根；五、留难。
一、夺命：
所谓夺命是指夺人的慧命，让人无法修行、开智慧，解脱轮回之苦，因而长劫沉沦生死流转。
二、障碍：
障碍是指阻障他人所欲从事的善法、善事。多障的众生如果想要进行某些上善好事，魔便会来加以阻挠。此处的善法或善事通常是指修行、精进、解脱、悟道等。以静坐习禅来说，当行者有种种善境界出现时，他便会来障碍，用尽一切内外因缘，使你心神不宁，以致无法继续坐下去；或让你对自己的目标起怀疑：我为什么要打坐？盘腿这么痛，何苦来哉？甚至于更进一步令你对打坐起恐惧感、乃至起毁谤之心。如是，由于怀疑、不信；进而心生毁谤，甚而口出狂言：打坐毫无意义：一切众生既皆是真如，都有佛性：即身是佛，何必一定要打坐呢？如此引据种种最高的法，来往自己的脸上贴金：事实上，他根本还没到达那个境界，甚至连最初步的一点点功夫也都还没有成就，就便多谈甚深无上法的境界：充其量，只是文字言说、自我欺骗而已。
三、恼乱：
恼乱可分恼乱身、与恼乱心两方面。在恼乱心的方面来说：修行的时候：心里常会起烦恼，通常是无缘无故、莫名其妙地冒出烦恼来。或者本来只是一丁点小事，却突然不可理喻地勃然大怒起来。有时候只为了一点芝麻小事就对同修道友、或身旁的人大发雷霆，完全不能控制自己，乃至整个人全身发抖、青筋暴露、面无血色，连话都讲不清：事后连自己也觉得很莫名其妙，不知道为何会这样失态。这种小题大作，莫名其妙的的勃然大怒，即是瞋魔作崇；或忽然没来由地悲伤流泪不止，不觉知的行者，还以为是因自己对佛经或佛法很感动，因而以为自己修得很好，已有些境界：这就更糟了，此实是悲魔作祟。或有时魔能令人忽然大喜不能自己，因而起大掉举，平静不下来，乃至令修行停摆，此即是喜魔所作。
有时魔也会以种种方式令行者起大恐惧怖畏；或令他见种种恶形、或听到种种恶声等等，而令其修行中止：而很怪异的是，常常行人一停止修行，乃至完全放弃修行，这些毛病或问题便都不见了。不过有一些法障太重的人，便无法如此幸运：即使停止修行，还得受种种后遗症之苦，乃至终其一生都难得痊愈；例如得了种种幻听、幻觉、睡觉被鬼压：心神涣散或精神恍忽、不宁、恐惧不安，以及罹患种种世间医生诊断不出的疑难杂症，令身心不安，乃至日常生活都成困难。
这些都是魔事、魔障、魔之所为，为佛弟子于此必须觉知，方不为魔所惑、所趁、所坏，若能如是觉知已，当下，先前的无理性的大怒、大喜、大哀等，就会马上止息下来，乃至立刻烟消雾散到无迹可寻，因而立即海阔天空，转激越为平静，乃至转瞋为喜。以上是谈心的方面的恼乱。至于身方面的恼乱，例如魔力使然，令勇猛精进的行人无缘无故忽然生病、受伤、受灾、受难、或遭种种意料不到的意外，从而令他无法修行，凡此皆是魔事。
四、破坏善根：
魔能破坏修行者的五善根(信、进、念、定、慧)及菩提心，令他不能继续修行。例如魔利用行者种种不利的因缘(或人、或事)，而化现种种于行者不利的事件或情况，令行者退失五善根或菩提心：例如魔利用行者身旁亲近的人中业障较重者，令其说出某些话或作出某些事，或给他某些恶知识所写的书，或转告他某些恶知识的言论，而令行者心生动摇，退失对佛法的信心，或退失其精进心，而落于懈怠、放逸；或退失念心，堕于不正念，或退失修道的心，或令他由菩萨乘退为只求自利，而成二乘；或由二乘退为凡夫之人天乘，或由人天乘退为外道，而杂染佛法，乃至毁谤正法。
五、留难
留难是指魔力令人于修行中不得寸进。在修行的时候，魔会化现种种障碍，令人修行不得进展，故称留难。
总而言之，即是令你偏离正法，乃至背道而驰：这些都是魔事，魔在破坏你的慧根，断送你的法身慧命。
凡此，为佛弟子若能实时觉知，忏悔自己无始业障，修正自己，住于正念、正思，仍有可能止息魔事。
在毗婆沙论里面，龙树菩萨曾对魔下定义为：云何为魔？即是断慧命：因断人慧命，故名为魔。这是第一层意义。
第二层意义，龙树菩萨说：常行放逸害自身，亦即是魔。又，断他人慧命者是为外魔，常行放逸害自身者，则是内魔。
魔最究竟的意义则是龙树菩萨在大智度论里所说的：除诸法实相，余残一切法，尽名为魔。
意思是：除了诸法的实相以外，其它的一切法都叫做魔。因为唯诸法实相能令人真正证大菩提，除此以外，皆是有如魔所作，与邪魔相应，令你走错路、走岔路、走冤枉路，错失菩提正道。这是关于魔的定义中最严格、也是最究竟的一种说法，愿一切佛弟子皆善思之，以此为依。
《华严经》云：
佛子！菩萨摩诃萨有十种魔。何等为十？所谓：
蕴魔，生诸取故；
烦恼魔，恒杂染故；
业魔，能障碍故；
心魔，起高慢故；
死魔，舍生处故；
天魔，自憍纵故；
善根魔，恒执取故；
三昧魔，久耽味故；
善知识魔，起著心故；
菩提法智魔，不愿舍离故。
是为十。
菩萨摩诃萨应作方便，速求远离。
《华严经》五十八卷
（离世间品第三十八之六）
魔 可分为狭义的与广义的两种。
《华严经》中说的是广义的魔，
有十种魔。
如下分别说明。
①蕴魔
蕴魔也就是五蕴魔。“蕴”又译为阴或聚，有积增聚合的意思。“蕴”有五种，色蕴、受蕴、想蕴、行蕴和识蕴，就是我们的身心，是人类存在的基本要素。
从身心五蕴突然而起的种种剧烈现象，如：急遽的冷、热、寒、温，乃至于起种种生理上的苦恼，如饥、渴、痛、痒，甚至失眠或睡不安稳等等。这些在五蕴身心上猝然而起的种种现象，能令人错愕、惊惶、恐惧、散乱乃至废修道业，破坏修行，所以称为五蕴魔。
②烦恼魔
能令你于自心中起贪、瞋、痴、慢、疑、邪见、不信等等烦恼，导致你无法修行，此种魔事称为烦恼魔。烦恼魔有内外之分。
内烦恼魔
指自心由于业力的关系，而自起烦恼，令自心动荡不安，因而废修道业，乃至放弃修行。
外烦恼魔
指的即是天魔，令人于修行中起种种烦恼而中断修行。
③业魔
此魔为能令行人妄造种种恶业。
④心魔
指魔已入于行者之心，令其起极为骄慢之心，认为自己道行很高，超出一切人，有些因而自号金刚上师、无上师等，甚至自言比佛还高。一些愚痴人容易受蛊惑，实在非常可怜。
⑤死魔
此魔因能断修行人之命，故可令我们一切所修到此为止，来世就只有再从头来过。其道理就如同在高速公路上开车，若中途停下来，而想再继续上路时，则必须重新发动一次。倘若停留得太久了，则还得再行暖车才行。所以能多活一天多修行一天，是非常好的事。
⑥天魔
天魔指六欲天上的波旬。六欲天属欲界天，在欲界的上层是色界，摩酰首罗天是色界的最高天，其天王也会化作魔王。魔王有两个，一个欲界天的，一个色界天的。摩酰首罗天如警备总部，欲界天则如警察总局，一重一重的关卡——修得越高就有更高层次的魔来考验你，留难你。
⑦善根魔
这是指由于执着自己修行所成就的一些善根，因而自以为很了不得。譬如自己对三宝的信心，乃至诵经、念经、修法、打坐等都很精进，而且也得到一些定力及慧解，觉得自己五善根已经很强，因而起了慢心，如是即将受善根魔之所趁，而退失善根。
⑧三昧魔
三昧魔指魔以种种方便，令修行人贪着自身所得的禅定，得少为足，不愿意再往上求进，而障碍了无上菩提。具体而言，是指当行者在修禅定时，其心得定，从而起贪堕之性，贪爱现状不愿更修向上之妙行，当然更遑论求菩提、度众生了。由此贪执，其结果就等于退失菩提心。
如果只是贪着一时的禅定乐受，不再求增上，亦不愿利益众生，便为魔所趁，而遭受三昧魔之魔事。此时若能实时觉知，放弃贪着，而且自提醒追求无上菩提的本愿，魔事即除。
⑨善知识魔
修行人悭吝于法，不肯教人，即是善知识魔之所为。吝法的果报是障菩提，令人不愿意为众生之善知识，故称善知识魔。当众生之善知识是相当辛苦、麻烦的，不但要花很多时间、精力来教导众生，同时另一方面也占用了自己很多的修行时间。这是其一。
魔本身会化作种种的伪善知识，或利用恶心人或业重之人，使他成为伪善知识，来误导修行人。例如他可以化成佛、菩萨或大修行人让你误以为真的是佛菩萨再来或佛菩萨化身或现身，而对他言听计从，因而诱惑你走向歧路、险道、绝道，故称为善知识魔。
⑩菩提法智魔
即是会令行者退堕菩提心之魔事。对于欲求无上菩提的行者，此魔常会令他退而满足于其它权教菩萨道；若是权教菩萨道行者，魔便令他退堕为追求二乘道；若是二乘行者，便令他退堕而行于外道、或凡夫境界。这些都是菩提心魔之所为，行者若能及时觉知、并忏悔业障，魔事即除。
狭义的魔
最狭义的魔特指天魔而言
最狭义的魔特指天魔而言，其中也包括一些鬼神之属。所谓小魔、魔民、魔子、魔孙、魔使、魔党。鬼神若为魔所使，则亦成为魔之伴党。
天魔有魔子、魔民，为魔王所使，以成就其魔事。鬼神也有大鬼、小鬼、大神、小神。但此处的鬼神皆是指恶鬼神而言，因为恶鬼神才会破坏人修行，善鬼神则不然，反而护人修行。
公案：画佛与画魔
心怀善念，乐意去做善事，行善积德，你就会越来越像佛；心怀恶念，贪欲过盛，为了享乐不择手段，坏事做尽，你就会成为魔！
有个很出名的画家，总是愁眉苦脸的，因为他想画佛和魔，但是在现实中找不到他们的原形，他的脑子里怎么也想不到他们的样子，所以他根本就没法画。
一个偶然的机会，他去终南山无意中发现了一个修行人。修行人身上的那种气质深深地吸引了画家，于是他就去找那个修行人，向他许诺重金，条件是他给画家做一回模特。
画家的作品完成以后，轰动了当地。画家说：“那是我画过的最满意的一幅画，因为给我做模特的那个修行人，让人看一眼就会被认为他就是佛。他身上那种清明安详的气质，可以感动每一个人。”画家最后给了那位修行人很多钱，实现了自己的诺言。
因为这幅画，人们不再称他为画家，而是称他为“画圣”。
过了一段时间，他准备着手画魔了，但这又成了一个难题，到哪里去找魔鬼的原形呢？他探访过很多地方，找了很多外貌凶狠的人，但依然没有一个令他满意的。最后，他终于在监狱中找到了。画家高兴极了，在现实中找一个令人感觉像魔鬼的人实在是太难了！
当他面对那个犯人的时候，那个犯人在他面前失声痛哭地说道：“为什么你上次画佛的时候找的是我，现在画魔鬼的时候找的还是我啊？是你把我从佛变成了魔鬼！”
画家说：“这怎么可能？我画佛时找的模特，是一个气质非凡的和尚，而你看起来就是一个纯粹的魔鬼形象，怎么会是同一个人呢？”那个人悲伤地说：“自从我得到了你给我的那笔钱后，每天只知道寻欢作乐，挥霍生命。
到后来没有钱了，但我的欲望却已经一发不可控制了，于是我就去抢别人的钱，还杀了人，只要能搞到钱，什么坏事我都去做了，结果就成了现在这副模样。”
画家听完他的话，感慨万分，他惊叹人性在欲望面前转变得是如此之快，而人性又是如此的脆弱，诱惑的力量却是如此的强大。这个人由佛到魔的转变，确实完完全全是自己一手造成的啊。于是，他把画笔扔了，从此再也不作画了。到现在为止，魔的画也没有一幅是让人满意的。
凡夫谁都有可能成为佛或者魔。
心怀善念 乐意行善
行善积德 你就会越来越像佛
心怀恶念 贪欲过盛，
为了享乐不择手段 坏事做尽
你就会成为魔！