托钵，是指出家僧以手持钵，乞求布施。佛陀制定托钵，令出家众不得从事生计营业，亦不可蓄存财富物质，惟以延续色身、长养慧命之故。
出家众为滋养色身及令众生种福田而乞食，其意义是：一、自利：为杜绝俗事，方便禅修。二、利他：为福利世人，给予众生种福田的机会。
乞食为出家僧众清净之正命，乞食時以维持生命为限 ，心不贪着，故得食時不喜，不得亦不忧，唯以除旧疾，养气力为要。
佛陀出家前，贵为释迦王族的太子，却出家修行，寻求解脱。只使用托钵乞食所得到食物，来维持生命与修行。只以托钵的方式去获得生活必需品，这种行为令世人景仰，而出家人也必须学习实践。
佛陀教导佛弟子修习正命，用正当的方法取得生活必需品，出家人的方法就是托钵行乞，公开光明地接受信众布施，清净安心。
不可以使用装神弄鬼、符咒妖术等邪命方法，去骗取信众布施，也不可以从事生产或买卖事业来赚取物资。
佛陀教导出家人托钵行乞，少欲知足，专心修行。因为出家之后，就会舍离世俗的家业、生产事业和贸易事业，少事少欲，少烦少嗔，安心禅修。
通过最简单的托钵行乞，获得食物和衣服、住所、药品等生活必需品，这是佛陀教导出家人，修习少欲知足最基本的方法。
托钵是出家人每天应做之事，于四种资具的供养懂得适量接受，而不积蓄物品。避免为了积蓄所起的贪心，去除因为财产物品的积蓄所产生的骄慢。
出家人也可以随缘接受人们送至寺院供养的物品，或接受信众邀请至其家中接受供养，但这些都是一餐之量，知量知足。托钵除了养活自身，便于持戒修行之外，还有什么功德呢？
首先，托钵乞食可以去除自己的骄慢。比丘们剃头出家，破身好相，舍弃一切装饰品，穿着袈裟，背着钵，天天托钵，以行乞养活自己。
每天这样审思观照自己，还会增长骄慢吗？佛陀第一次回到自己的故乡弘法，很自然地托钵行乞，但他的父王反而觉得很丢脸，可见世俗人去除骄慢有多难！为了解脱烦恼，自降身份来行乞，这是佛陀智慧的教导。
其次，托钵可以去除比丘们的贪心。托钵是次第乞食，平等接受布施。不会为了食物而攀缘施主，也不会为了美好的食物而结好贵人。因此，托钵可以培养平等心，去除比丘的贪心。
再次，托钵可以去除比丘们的嗔心，培养慈心。托钵可以见到施主欢喜布施的善业，出家人随喜他的善行，心存感激，对他修习慈心，祝福施主安乐、没有痛苦，成就一切如法的善心愿。
另外，比丘托钵行乞，可以让施主们有机会修习善业。修习不杂染的善业要有好的因缘，供养如法修行的出家人，这是修习清净善业的难得因缘。
出家人托钵乞食，能让信众们为自己的生命种福田，为自己的生命培养资粮，未来得到良好的果报。
最后，比丘众托钵行乞，可以让在家人有机会接近三宝，进一步学习佛陀的妙法。在家人透过布施的善业与三宝结缘，或亲眼目睹三宝住世而有缘学习佛法。
如法托钵的清净善业，是佛、法、僧三宝住世的表显，对世间是一大功德。在家人供养時应注意几个事项：1、不要供养金钱；2、不要触摸出家人；
3、布施供养者，可以依照自己的喜好，来供养一些主食或副食品，荤食或素食都可以。4、在做布施供养时，尽可能脱掉鞋子。
由于南传佛教的出家人，必须完全依赖他人的供养而活，所以身为一位出家人，必须让自己易于护持与容易感到知足。
除了生病以外，出家人是不能向非血缘的人要求合意之食，即不能要求布施者一定要供养素食或者荤食，他必须能满足于他人供养的任何食物。
然而，若食物含有肉类，他有义务要知道，那是何种类之肉。因为有十种肉食是佛陀不允许的，那就是人肉、象肉、马肉、狗肉、蛇肉、熊肉、狮肉、虎肉、豹肉、狼肉。
为了让出家人更能专心于禅修，佛陀不允许出家人处理炊事，所以不应供养出家人未煮熟的肉、生蛋和生谷米等需要烹饪才可进食的食物。否则，那些只依托钵方式取得一天主要口粮的出家人，可要在当天挨饿了。
南传佛教出家人除了生病以外，在托钵行乞时是必须赤脚的。为了对僧宝表示恭敬与出自对您的福利，如果您方便的话，建议您在供养时也应当脱掉鞋子，并跪着把供养品放进出家人的钵里。为什么呢？
因为在《增支部·五集·底甘陀品》中，佛陀有说过：“有五者是善士之施：殷切而施、恭敬而施、由亲手而施、非弃物施、相信业报而施。若在布施时具足这五法者，将会为施者带来长远的饶益和幸福。”
我们可以看到，有许多虔诚的在家人在布施出家人时，总是以跪着的姿态并以非常恭敬的心供养，其实此举并非是出家人的需要，而是施者本人的需要，因为恭敬的布施出家人，将会为施者本身带来长远的福利。
有些抱着世俗想的人士，在供养南传出家人时会觉得他们心高气傲，接受人们的施舍后却默不作声，不懂得感恩戴德，甚至一声“谢谢”也不说就掉头走人。
兜率天修行林的僧团成员也曾经在托钵时，因如此“失礼”而被人臭骂一顿。不错，滴水之恩，涌泉相报，这在世间人的观念中，的确是自古崇尚的美德，非常值得我们赞叹随喜。
然而，在出世间法的范畴里，施与受并不只是单向，而是彼此相得益彰，唇齿相依的，就像种子必须依存于土壤生长一样，光有好种子而没有肥土，是很难长出硕果累累的果树来。
很多人认为只有施与，才是在惠鲜他人，其实接受也是在惠鲜他人，就像佛陀与他的圣弟子们一样，他们都是世间无上的福田。因为无上福田的出现，世间无数众生的生命，从此得以大大提升乃至解脱一切痛苦。
众生在福田上撒下如是种子，他们就会得到如是之收获，而且其回报的比率也非仅仅一对一，而是一对无可数倍！没有好福田存在的世间，即使一个非常乐善好施的善人，每天布施的食物有几百公里那么长，但其果报，还不及供养一个好福田一勺饭的几千万分之一！
不过，这个世界上的好种子不可胜数，好福田却寥寥无几，可遇而不可求之贵。为什么呢？因为要做一个好福田是非常艰难的工作，艰难是在于：要战胜自己，御策自己的心，克制不好的身语意，战胜内心的贪嗔痴，这是世间一般人都不愿意面对的战役。
出家人就是要做好福田的工作，让所有在他们身上种福的人们，都能获得比他们所付出的多出无数倍的回报。
清净修行的出家人，对他人的供养与护持是受之坦然，毋须向施者言谢，不是感激涕零，也非阿谀奉承，而是努力净化内心，精进修习戒定慧，成就圣道圣果与涅槃，这才是佛陀要出家人所践行的任务，来给予广大的布施者带来最好的回报与感恩。
于此，有些佛子在供养后，还会感谢出家人给他们供养的机会呢！
况且，出家僧托钵的过程是保持佛陀所赞许的圣沉默。为了给施者们的布施带来最好的回报和真惠，出家人尽量秉持内心高度的正念与醒觉。
无论是在行走或等待供养时，应经常保持眼垂低视，诸根收摄，守护禅修业处，不东张西望，尽可不抬头仰视施者样貌。他们不会来到诸宅门前语笑寒喧，也不会向布施者表达任何谢辞。
抱着一颗悲悯的心，出家人托钵的夙愿也是让施者有机会为自己未来的幸福耕耘，清净的出家人所标志着的，是走上在家人门庭的福田。
然而，出家人恭敬与随喜地接受他人施舍后，内心会默默兼专注地祝福施者，或者对布施者散发慈心。
一些出家人则会或在心里或口头上，给予布施者短短几句的巴利语（佛语）祝福，祝愿那些深深寐息在他们心田的善种早日生根发芽，为他们的未来带来攘攘满家的吉祥果。
佛陀在《法句经》的第49偈说：“智者进入村落时，就像蜜蜂入花丛， 只知采蜜，不伤害花卉和色香。”蜜蜂在采花蜜时，不损坏花朵的颜色与芬香，并在采蜜的过程中帮助植物的繁殖；
同样地，那些沉默的圣贤到村里挨家沿户化缘托钵，他只是接受来自各户人家的一点点布施，而且是出自他们自愿与恭敬的施舍，却不伤害任何众生，不让他们受到任何剥削或遭遇任何不便。
出家人的到来不伤害村民的信仰、慷慨和财富，反之在托钵的过程中，众生都有机会造善业，让他们的心流留下幸福快乐的种子。
即使是穷人区区一汤匙的白饭，出家人也会像青青幼苗一样小心呵护，通过禅修的功德与护持他们修行的人们分享，让他们在今世与未来世能够获取更多的功德与幸福。
每个饭粒仿佛化成孑孑芥子，受了浸透进来的血汗滋润后，突破种皮为胚芽再凿入他们的菩提心田。
身为一位佛教出家人，虽然与物欲横流的俗世间脱节，但并不是一般人所想象中的一样，孤僻或冷漠，他们所作的一切都是为了造福这个世间。
出家人托钵所利益到的众生不只是人，还包括了天人与畜生。即使一路上有狗对托钵的出家人生起欢喜心，宛如它们对待其主人的心境一样，就已经能够给它未来的轮回路，带来很大的提挈。
我们现在能够对佛法生起信心，也许是在远久的过去做畜生时，也曾经对那些沉默的古仙人生起好感，那沧海一栗的小善种成熟所演变的舜恩，经历了那么多万亿年般漫长又环环紧扣的繁衍，才有了现在的我们。
托钵行乞的出家人，宛似一块走动的福田。因此，许多有智慧的人们，懂得把握机会在无上的福田耕耘播种，藉此善行累积福德与菩提道上的资粮，给自己长远的未来种下幸福与快乐的种子。
同时，这些智者们也可以藉此布施善业，以及供养僧团的善业功德，回向给所有已故的亲属血缘乃至无量无边的众生。
编摘于吉祥尊者的开示