这篇《本生经》，是佛陀在祇园精舍时，对住在舍卫城某家主人的谈话。当时，由于这家主人的兄长死去，所以他悲痛不堪，不沐浴、不饮食、衣服不整。每天早晨起床后，他都要前往墓场，心中充满悲哀的哭泣。
佛陀晨起，遍观世界，见这个人有证初果的可能性，佛陀想：“我将要让他知道，他自己与他兄长过去世的因缘，以便安慰他的悲哀。使他证入初果，我必须去帮助他。”
于是，吃过午餐后，佛陀带了几位比丘来到他家的门口。主人看见佛来，立刻设座出迎佛陀，说道：“请佛陀进入我家。”
佛陀坐于所设的座位。主人出来礼佛，也坐于一面。佛陀问：“贵主人有什么思考？”
主人回答：“是的，世尊！我兄长过世后，使我非常思念。”
佛陀说：“贵主人！诸行无常，当坏者坏，此事闷闷，思之不当。昔之贤人等知，当坏者坏，于兄弟之死，无闷闷之思。”佛陀应主人的请求，为说过去之事。
昔日，波罗奈国梵与王治国时，释迦菩萨出生于有八亿财的婆罗门家族，父母亲在菩萨成年时死去，由菩萨的兄长，立家而行，菩萨愉快兄长生活。
过后，兄长也罹病而死，菩萨的亲族、朋友、知己之人等前来吊唁，都痛哭流涕，不能镇静。只有菩萨一人，不泣不叫。
别人与亲族等，非难菩萨：“你的兄长死去，你却不哭、也不悲伤，是否为了独得财产，而心里希望兄长早死？”
菩萨说：“你们自己无智，不知世间八事，对我兄长之死而哭泣。然而，我也会死，你们也会死亡。
你们为什么不对自己将来的死亡哭泣呢？诸行因无常而亡，依此法则，没有任何人能够不死亡、没有任何事物能够永恒。你们自己无智不知世间八事而哭泣，我为什么要哭？”
于是，菩萨说偈：“汝等悲已死、将死者不悲、总此有身者、次第舍命去、天人四足类、鸟群与虫蛇、此身与命者、享乐中舍命、如斯若乐动不定、
此事常见于人中、明知叹叫皆无效、何故汝等乱悲泣、沉溺之人心被夺、无知愚勇心不静、共思贤者为愚者、此为不知八法故、菩萨如斯为彼等说法，除彼等之悲泣。”
佛陀说完这个故事后，说明四圣谛法理，那家的主人也证入了初果。最后，佛陀作出结语：“当时，为那些亲族、朋友等说法的贤者，即是我。”
摘自《巴利经藏.小部.死者哀悼本生谭》