日本冲绳生物资源学院的科学家发现，导致严重性急性呼吸系统综合症(SARS)的作用因子是一种鸟类病毒的变异形式。
冲绳生物资源学院的专家对引发SARS的作用因子进行了彻底的基因分析，并将其与已知的冠状病毒进行了比较，得出的结论是：SARS是由一种细胞内的寄生虫引发，这种寄生虫与在鸟类身上发现的病毒非常相近。目前，研究人员已经绘制出了这种病毒变异成为人类致命病毒的基因图谱。
研究人员称，引发SARS的冠状病毒的第一次传播是从鸟类到哺乳动物，在哺乳动物体内，这种病毒变异成为一种对人类有致命危险的作用因子。
日本研究人员的发现恰好印证了俄罗斯医学及兽医专家对SARS病毒的推测。据莫斯科病毒研究学院副主任德亚宾博士称，根据俄罗斯的病毒分类，SARS病毒同爱滋病病毒、肝炎病毒和脑炎病毒一样，都属于四大类病毒中的第二类。
俄罗斯鞑靼斯坦兽医主任伊万诺夫认为，SARS可能来自禽流感(chicken flu)。他说：“从结构上看，引发SARS和禽流感的病毒是相同的。”伊万诺夫称，最近发生在荷兰的一次禽流感悲剧曾毁掉1千5百万只幼鸡，并导致一名兽医死亡。