生命的终极关怀
（第三章～往生助念）
信愿法师著
本愿山弥陀讲堂
第一节、助念之意义
助念乃是凭借大众念佛之力，帮助临终者或亡者，提起念佛之正念，使其与阿弥陀佛的愿力相契相应，往生西方净土。同时协助其家属，遵依佛制，如理如法，料理丧事，方不致手足无措；并且爱语安慰家属，不可过度悲伤，化哀恸为念佛，以尽孝思。助念之莲友除了要具有利他的菩萨心肠外，还得了解六字洪名的由来与意义，及念佛之利益和往生净土之道理；并且秉持正确之助念心态和方法，如此才能如理如法自利利人。
吾人现今所处，乃是五浊恶世，身心交煎，苦恼无量。宿有善根今入佛门者，闻法得知有一西方佛国，清净快乐，光寿无量；世缘既尽，谁不思舍此娑婆秽土，往生彼极乐净土？阿弥陀佛于无量劫前，为法藏比丘，于世自在王佛前，五劫思惟弘发四十八大愿，不可思议兆载永劫广修六度万行，成就了依正庄严之极乐世界，成就了万善万德之六字洪名。其第十八愿，誓言救度十方每一众生，是故念佛必蒙弥陀救度，愿生必得如来迎接。往生西方净土，不但了办生死，脱离轮回，而且福慧圆满，神通自在。
阿弥陀佛虽发第十八愿，欲以名号摄尽十方众生，然若无第十七愿誓言诸佛称扬弘传，则本愿名号不能广布十方三世，利济群萌。是故诸佛皆依第十七愿力，出广长舌相，共同证诚，念佛成佛，真实不虚。净土法门之殊胜，乃在于此念佛是诸佛所同宣共扬的法门。本愿学人乘弥陀愿力，以凡夫之身，行诸佛度众之佛事，为人助念，助人生西，圆成菩提，既符合上求下化的菩萨行，又形同诸佛化身，可谓人中芬陀利花，真佛弟子。故印光大师劝言：‘凡修净业者，当成全人之正念。’
凡人即将死亡，乃生命中最为微弱时刻，许多临终者面对的不是求生或求死的问题，而是生命的未来在哪里，生命的价值是什么？此时，助念乃指引其焦虑迷茫的心灵能就路返乡，回归本来清净快乐的西方家园。帮助一个即将堕落六道的人，出离生死苦海，化短暂为永恒，找到他人生的意义与生命的归宿，使其一期的生命圆满而无憾，岂不是对生命最极致的关怀！
佛法虽然深奥，其要不出因果二字，有因必有果，有果必有因，种瓜得瓜，种豆得豆，因缘果报，如影随形。纵使父子至亲，夫妻情深，业报自受，无能代者，故《华严经》言：‘假使百千劫，所造业不亡，因缘会遇时，果报还自受。’吾人发心行助念之善因，必得助念之善果。缘饬终助念，不但利益亡者与其眷属，而且自得现当二益：
一现在利益：为人助念，当下即是培己福德，增长善根，盖弥陀名号即是多善根多福德，是故称之，获益非浅。又为人助念，当下即是弘通六字洪名，令未闻者得闻，已闻者薰习，必得弥陀如来，放光加持。又藉由助念因缘，明解临终之种种利弊得失，增长阅历，累积经验，以为自身将来临终前知所防患。又为人助念，最能切身体悟，世间虚幻，人命无常，藉此激发道心，精进用功念佛。又为人助念，亲眼目睹亡者脸色红润，遗容安详，身软如棉，瑞相显著，必然法喜充满，增上念佛信心，将来自身面临死亡，不会恐惧不安。故为人助念，助人生西，是感报弥陀恩德，最直接最有效的方法。
二当来利益：今日我为人助念，将来临终之时，自然也会有人为我助念，因果使然。印光大师开示：‘肯助人净念往生，亦得人助念之报。’又因我助念而往生西方之菩萨，必定感恩图报，他日我临终时，此诸菩萨亦侍佛前来迎接我。又为人助念，结缘法宝，伺机方便引导丧家入门学佛，施行佛事，冥阳两利，功德无量。
既有此等现当利益，是故，若闻有人临终垂危，应当暂放世务，发心前往，安慰劝勉，为其助念。助念之殊胜，乃在名号之德用，能利济一切凡愚，三根普被，利钝全收。平生念佛为业者，虽然临终病苦缠身，正念难起，但有善友助念之缘，扶持之力，自可一心称念佛名，蒙佛慈悲摄受，莲登九品。即令素未修净业者，众人异口同音，一句佛号，充塞于耳，随念于心，亦得往生。乃至五逆十恶之人，临终地狱相现，倘心生忏悔，专称佛名，亦得蒙佛接引，回归莲邦。
印光大师开示：‘临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牵后推，左右扶掖之力，便可登峰造极。’兹举《净土圣贤录三编》一例以为证明：
舍咒念佛
民国张珍午居士，旅日学医，兼学密宗。后患肿病，业境现前，平日持咒灵验，此时全不得力，乃转而念佛，始业境消灭，遂屏医药，一心持名。其妻劝进饮食，则曰：‘汝勿扰我，但助我念佛，并集道友助念，我今日行矣。’道友至，同声助念，自亦随声朗念，寻结印念佛而逝。
按：临终患病业相现前，平日持咒虽有灵验，临终全不得力，转而念佛始业境消灭。可见，弥陀佛号，易行疾至，殊胜便利；六字洪名，灭罪消障，不可思议。诚如善导大师于《法事赞》言：‘以佛愿力，五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。’何以念佛比持咒更能消灭罪业？以佛愿力故，盖佛号乃是弥陀之本愿力，一念举起，即有光明摄受之妙用，自有弥陀愿力救度之运作。又集道友助念，自己随声朗念，得生净土。故知，助念一法，时短功大，为佛弟子，当勤而行之！
助念是学佛修行之良好助缘，也是自行化他之菩萨行，然佛法本乎一心，倘若助念者，发心不正，知见邪倒，则功效不彰，福德薄少。常见之错误心态如下：
一、求临终亦得人助念：许多参与助念莲友，皆期待自身将来临终，也能得人助念，此是有求之心，对待之法，以自利为出发点，应当舍弃。
二、不敢探视亡者遗容：初参与助念之莲友，大多不敢瞻仰亡者，深怕被惊吓到，此因视亡者为鬼魂，故内心产生恐惧。若将亡者视为菩萨，则惧怕之心，自然消失。
三、深怕孤魂野鬼冲煞：不明佛号威神力之人，虽口称洪名，心中仍怕被鬼冲煞，此为不解名号真义，故信心薄弱，若能体悟名号本愿义，自然无所顾忌。
四、要替亡者担当罪业：不识佛法之人，妄言：‘为人助念，使亡者往生西方，助念者要担其未了罪业。’此种邪知，障人行道，危害甚深。其破除之道，乃依法不依人。
此外，担心冤亲债主找上，或亡者跟随回家……等，皆是对阿弥陀佛没信心所致。
本愿念佛人之助念，应具下列正确心态：
一、发菩提心，行菩萨道：菩萨道行者，无非上求下化，发心帮助亡者念佛，使其得到弥陀的救度，此是菩提心之流露，亦是修行方法之一。
二、观想自己，就是亡者：古诗云：‘我见他人死，我心热如火，不是热他人，看看轮到我。’试问自己若是亡者，能接受开示？能随大众念佛？能生净土？
三、观照无常，了悟生死：助念之时，容易启发生必有死、会必有离之真理，此为亡者对助念者无常理趣之开示，应感谢亡者之教化警示。
四、宣扬本愿，感报佛恩：为亡者称念六字洪名，开示名号意义，劝勉回归西方，就是宣扬本愿教法之最佳时机，亦是感报弥陀救度之最好方法。
五、协助丧家，料理后事：一般而言，丧家失去亲人，皆悲恸万分，手足失措。藉由助念因缘，可以协助眷属，遵依佛制，如法处理后事，此对丧家安定身心，莫大助益。
此外，学习自己将来临终之应对、促成亡者得遇弥陀救缘，随缘方便引导丧家学佛……等，皆是助念应具之正确心态。
学佛以念佛为要，念佛以求生西方为要；欲求生西，以平生业成为要；无缘平生闻法念佛者，则以临终净念为要；自利既得，则以利他为要；利他以助人生西为要。助念一法，为一般人临终时往生西方之最佳菩提增上缘，盖南无阿弥陀佛六字洪名，乃十方众生往生净土之真因，众生称念，必得往生，此为阿弥陀佛本愿之救度，故善导大师言：‘一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。’一切善恶凡夫，临命终时，若缘五欲六尘，则堕入三途六道；若缘六字洪名，则上生佛国净土。是以助念法缘，对于吾辈凡夫，跳脱轮回，了办生死，成就大业，甚为重要。
然机有万端，千差万别，平生精进之大修行者，难行能行，难舍能舍，自行化他，福慧具足；于临终时，预知时至，刹那之顷，自在往生，无人助念，亦无妨难。但一般人临终之时，外在因色身四大分离，内在因死别牵肠挂肚，致使身心饱受极大痛苦。此时，恐其正念不起、愿心不生，故须助之；且因病人心力孱弱，即令平日以念佛为事者，亦须仗人助念，方能相继长念，更遑论素未念佛者！此时，若得善友开导，则欣厌心生，贪爱情息，耳闻佛名，心缘佛境，自可与佛感应道交，蒙佛接引，往生莲邦。
《观经》下品下生者，一生造作五逆十恶之人，临终之时，若无善知识种种安慰，为说妙法教令念佛，以恶业故应堕恶道，经历多劫受苦无穷。试问：‘逆恶之人，临终若无善友助念之功，岂非必堕地狱？’由此可见，临终法缘，善友助念，何其重要呀！
《地藏经》言，习恶众生，所造恶业，计其感果，必堕恶趣。缘是眷属，为临终人，念佛菩萨名号，如是众罪，悉皆消灭。试问：‘习恶之人，临终若无眷属助念之功，岂非必堕地狱？’由此可见，临终法缘，家人助念，何其重要呀！
以上为理证，兹举一大陆助念生西实例，以作事证：
陜西—尚汉胜—往生纪实
二○○二年元月五日早上八时许，本愿念佛莲友尚春梅的丈夫，陜西兴平国营五一四厂退休职工尚汉胜出外，于农村旷野心脏骤停猝死。直到中午十二时，才由过路人通知到家属，送入医院已无抢救余地，遗体当即搬入太平间。下午二时，本愿念佛莲友陆续聚会太平间。掀开死者脸上盖的帽子，大吃一惊，只见整个面部浮肿青灰，口唇周围及双耳紫黑，好像涂了墨一样，这是因为临终前心肌严重缺氧缺血所致。
尚汉胜平时对妻子念佛不睬不问，将佛法充其量只和求福报挂点勾，这时莲友为其开示六道轮回种种艰辛，阿弥陀佛四十八愿，极乐净土种种庄严，尤其是‘称佛名号，必得往生’的本愿；提醒他生命已经结束，快快跟大家一起念佛，阿弥陀佛必来迎你！而后共同念佛。
六日中午，探其手指冰凉，指间尚能拢动，胳臂却僵直。据亲属说，前一晚穿寿衣时已全身僵直了。但掀开死者蒙面的白纸，遗体面部已完全消肿，口唇周围青黑褪尽，容色宛如生前，仅双耳淤血犹在。大伙已感到念佛的不可思议，更热切地称念‘南无阿弥陀佛’。清一色的女声助念中，竟有好几位莲友，在不同时间，听到来自遗体方向的轻微男声念佛。后来的几晚，尚春梅多次独自在遗体旁对丈夫开示。这期间也有人说：‘请寺院出家师父来做其他佛事，这样体面些。’但尚春梅心有正见：‘谁来也只能念佛，只有念佛才能往生。’
在佛号不断的四天里，尚汉胜的遗体日日都在发生不可思议的变化。九日送火葬场时，面容丰润，微微泛红，已超生前。抬尸时惊奇地发现，原先已僵直的肢体关节，竟变得柔软可动。敞篷灵车里，听到来自四面八方铺天盖地般轰鸣的‘南无阿弥陀佛’声。
十一日火化，抽开冷藏柜，大家都惊呆了！只见遗体面部红润饱满，唇若涂脂，眉清目秀，额上皱纹全部消失，安详舒展，微露笑意，大女儿尚秋兰明知未交一百八十元的整容费，还一再疑惑地问：‘是不是给爸爸化妆了？’春梅的三姐惊叹：‘怎么这么好看，像个新郎倌。’春梅本人说：‘他一辈子也没有这样漂亮过，脸比生前白，两颊红扑扑，像春天开的桃花色。真后悔没叫大家都看看，没带相机拍下来。’遗体上火化炉输送带时，触摸到皮肉松软润泽，富有弹性，全身关节筋络灵活，可随意摆卧姿。
上慧下净法师说得好：‘凡庸之人，百闻不如一见，往往听经好几年，不如一感应事迹的启信。’这次助念因缘殊胜，不但亡灵得益，显现瑞相为证，其儿女、至亲、故旧好友全服了，皆生起念佛求生净土的愿望，有些人已经佛号不离口了。参加助念的莲友也无不受到启发，感叹不已。尚春梅更是激动地说：‘汉胜成了教育我的菩萨，我本也知道阿弥陀佛大慈大悲，救度没有条件，但竟然这么简单、容易！他生前愚痴，不肯念佛，谁知死后竟有这样殊胜的因缘，不白在人间走一遭。’
事后，杨艾菊就自己亲眼所见死者面容逐渐变化一事，请教了心血管专家张学慈教授，得到的回答是：‘是吗？不可能吧！人死后血液循环已完全停止，怎么可能呢？’助念，的确是一件利人利己的殊胜之举，也和平时逢缘触境、见缝插针劝人念佛一样，乘无碍光明，把弥陀慈父普缘普救的大悲愿心，万德洪名送入一切有缘众生的心底。
陜西兴平—杨艾菊、尚春梅、尚芳莲十余位莲友共述
王曼筠记
二○○二年元月二十日
按：试问尚汉胜若无家人、莲友助念开示之功，僵直之身躯何以能变得酥软，遗容何以能转恶相为瑞相？弥陀救度，无机不摄；佛号功德，不可思议。由此可见，临终死后，助念开示，何其重要呀！
助念乃是帮助临终者或亡者提起净念，求生西方，故应于临终者意识清醒时为之，最有效果，不必待其断气，方行助念。但若太早助念，临终者精神犹旺，尚不致垂危，则助念人力，恐怕耗用过多，不敷调遣。因此，应于血压降低、脉动快速、心跳薄弱、呼吸急促、瞳孔无神、脸色苍白等临终现象出现时为之。
除了专业之医师外，一般人不易判断临终者是否即将死亡，较可靠的方法，就是观察其业障是否现前。大凡人之将死时，身上之阳气会日渐衰弱，阴气会愈来愈重，宿世之冤亲债主会找上门，故而容易发生阴境现前的情景，此时即应赶紧为其念佛，排除障难，助其善终，往生安养。
根据《守护国界主陀罗尼经》记载，人在临终时所显现之诸多现象，即可预知其来世将投生之处。若观察是轮回六道之征兆，应立刻念佛，转其心念，并适时劝慰其放下万缘，一心念佛，求生净土。此经记载，临终时投生六道的各种现象为：
一、即将堕落地狱道之人，临终时有十五种现象：
(1)对丈夫、妻子等男女眷属恶眼瞻视。(2)举起双手抚摸虚空。(3)不随顺善知识教导。(4)悲号、啼叫、哭泣、呜咽、流泪。(5)大小便溺不能自禁，不知不觉。(6)闭眼无法张开。(7)时常遮覆头脸。(8)侧卧饮食。(9)身体和嘴巴发臭。(10)脚部和膝盖发抖。(11)鼻梁歪一边。(12)左眼跳动。(13)两眼变红。(14)趴著睡觉。(15)踡局身子，左胁著地而卧。
二、即将堕落饿鬼道之人，临终时有八种现象：
(1)喜欢舐嘴唇。(2)身热如火。(3)时常担心饥饿和口渴，喜欢谈论饮食。(4)张开嘴巴而无法闭合。(5)两眼干枯，宛如雕鸟和孔雀。(6)无有小便，大便遗漏。(7)右膝盖先变冷。(8)右手经常握拳。
三、即将堕落畜生道之人，临终时有五种现象：
(1)爱恋妻子，贪视不舍。(2)弯曲手脚和手指。(3)全身流汗。(4)发出粗涩的声音。(5)嚼食嘴巴的泡沫。
四、即将投生人道之人，临终时有十种现象：
(1)临终产生善念，如柔软心、福德心、微妙心、欢喜心、发起心、无忧心。(2)身无痛苦。(3)稍微能说话，一心忆念父母。(4)对妻子儿女生怜悯心，像平常一样瞻视眷属，没有明显的贪爱和憎恨，想听到兄弟、姐妹、亲戚的姓名。(5)对于善恶心里不错乱。(6)心地正直，没有谄诳。(7)知道父母、亲友和眷属善护念我。(8)见自己所经营的事业和家庭，心生赞叹。(9)告诉家属藏匿财宝的地方，并且叫他们取出财宝。(10)对佛法僧起清净信心，归敬三宝，口念：皈依佛，皈依法，皈依僧。
五、即将升天之人，临终时有十种现象：
(1)起怜悯心。(2)起善心。(3)起欢喜心。(4)正念现前。(5)无诸臭秽。(6)鼻梁不歪斜。(7)心无嗔怒。(8)对家中财宝、妻子、眷属，心不爱恋。(9)眼色清净。(10)仰面含笑，想念天宫当来接我。
六、即将往生净土之人，临终时有十种瑞相：
(1)心不颠倒。(2)预知时至。(3)净念不失。(4)洗漱更衣。(5)自能念佛。(6)端坐合掌。(7)异香满室。(8)光明照身。(9)天乐鸣空。(10)说偈励众。
助念除了为亡者念佛，助其往生净土外，还可藉此因缘，教化家属佛制之丧葬礼仪，净化陋劣的葬仪风俗，并可藉此引导家属，进入佛门，学佛修行，故应带齐下列物品，充分发挥冥阳两利的功效：
一家属应备物品：香案、黄布、卧香炉、莲花灯、四果、供杯、米筒、蜡烛、椅子。
二莲友应备物品：西方三圣像、往生被、金光明沙、引磬、念佛机、四色莲花灯、精油、助念通告、回向文、延长线、扩音器、照相机、录影机、经书法宝。
[1]设置临时佛堂：桌子一张，上铺黄布，置西方三圣像，高度以不低于腰部为宜，方位以病者得见为原则，不拘何方，有佛像即为西方，但病者之脚不可朝佛像。左右摆莲花灯一对，中置卧香炉、清水一杯、鲜花、水果等。
[2]张贴助念通告：将助念通告及回向文（如附件一），张贴于显眼处，以令素未参加助念之亲友，知悉助念应遵守事项，并共同参与念佛及回向。
法器乃修道之资具，种类繁多，其用途、大小、形状各异。使用时机，端视各类法会、佛事意义而定。一般常用者，无非大磬、引磬、地钟、鼓、木鱼、铙钹、铛子、铪子等。其使用之利益，《经》言：‘洪钟震响觉群生，声遍十方无量土。’
根据《佛祖统纪》第三十三卷记载，智者大师临终时，语维那言：‘人命终时，得闻钟磬，增其正念，惟长惟久，气尽为期。’又道宣律师《四分律行事钞》云：‘若终亡者，打无常磬。’又《增一阿含经》云：‘若打钟时，一切恶道诸苦，并得停止。’又《敕修清规法器章》说：‘大钟，丛林号令资始也，晓击则破长夜警睡眠；暮击则觉昏衢疏冥昧。’又《付法藏传》卷五云：‘古月支国王，因与安息国战，罽宾王杀人九亿，死作千头鱼，剑轮绕身，随斫随生，有罗汉充维那，依时打钟，闻声之时，剑轮住空，遣信白令长打，过七日已，受苦即止。’又《高僧传》云：‘有一亡者，通梦其妻曰：“我病死，生于地狱，幸赖禅定寺僧智兴鸣钟，响震幽冥，同受苦者，一时解脱。”’
南唐先主，因为杀害降人，死后被囚禁阴狱，唯有听闻钟声，则暂息其苦。有入冥者见之，将此事呈报后主，后主乃为其造一口钟于清凉寺，其上镌云：‘荐孝高皇帝，脱幽出厄。’此为钟声利生之近证。
助念时，应使用何种法器，印光大师与弘一大师主张不同。印光大师说：‘念佛法器，唯用引磬，其他一切，概不宜用。引磬声清，听之令人心地清净；木鱼声浊，故不宜用于临终助念。’弘一大师说：‘以余经验，神经衰弱者，病时甚畏引磬及小木鱼声，因声尖锐，刺激神经，反令心神不宁，尽用音声助念，最为妥当。或改为大钟磬、大木鱼，其声宏壮，能起肃敬之念。’
二师之说，各有其理，印光大师就寻常病况而概论，弘一大师就临终重病而别言。以信愿临终关怀之经验，确实有重病者不喜听闻引磬声，只想单闻口念声，然此种情形并不多见。故使用引磬或木鱼，或大钟磬、大木鱼，此无定法，可预先询问病人。乃至如来果号，念快或慢，念四字或六字，念台语或国语，应随其平日习惯，万勿固执。若病人已断气，家属不知，无从询问，则依大众平常之念法即可。
一般而言，亡者自断气后，应持续助念至少八小时，使其第七、八识在清净的佛号声中，安详离体。绝大部分人死后，第七、八识在三、四个小时内即会离体；但有极少数人死后八小时，甚至十二小时，尚未离体。为确保无虞，助念应八小时以上，乃至十六小时，甚至廿四小时更佳。最正确者为助念至遗体冰冷，毫无体温，方表神识已完全脱离。若未足十六至廿四小时，即仓促入殓盖棺，倘有回阳现象，岂非于无知之下，置人于死地。曾有死后多年捡骨时，骇然发现尸骨俯卧著，此即因亡者回阳时挣扎所致。为避免此种悲剧发生，切勿急忙盖棺、安葬。
亡者自断气后，遗体未冷透之前，不论莲友或家属，不可为探知最后余温在何处，而随意探摸遗体。只须一心念佛，自能感召佛光摄受，引导亡灵神识自顶门而出，乘上莲台，随佛生西。又亡者虽死后廿四小时，念佛不断，柔软如生，脸色慈祥，面带微笑，瑞相感应，证验往生。但家属仍应七七日内，每天念佛，助其品位高升，早证菩提。
为人助念乃菩提心之流露，上符诸佛悲愍众生之心，下契凡夫福慧双修之旨，若能建立正确态度，注意行事准则，如理如法，依教奉行，必能成效卓著，事半功倍。下列各项要点，助念者须如实认知，切实而行：
[1]助念贵在心诚，心诚则亡者易受感召，念佛生西，是故莲友须主敬存诚，神情庄重；心若不诚，或胡思乱想，或昏沉掉举，或敷衍了事，则难收实效，事倍功半也。故助念时，应视亡者如亲人，与孝眷同感哀思。
[2]助念乃是发心为亡者念佛，固然重要；但教导家属每天为亡亲念佛，更为重要。故助念时，除携带助念用品外，应兼带经书法宝，赠送丧家，尤以本书及相关类书为要。
[3]发心助念，立意虽嘉，但应预先征得亡者家属首肯；且助念为神圣之佛事，故理应以家属虔诚前来道场申请（如附件七）为主。倘若莲友自动前往，家属态度恶劣，坚拒配合，则难收助念实效。
[4]助念前，应先茹素，切勿食葱、蒜等五辛，以免臭秽，天仙远离，莲友嫌弃，恶鬼舐唇；且易令亡者昏沉，失去正念。《楞严经》言：‘此五辛，熟食发淫，生啖增恚。’
[5]莲友到达丧家时，应先面见户长，由其带领入内，以免有物品遗失时，遭到嫌疑。
[6]先到丧家的莲友，在尚未助念前，不可谈天说笑、散心杂话，应安慰亡者家属，或教导佛制丧礼，或静默念佛等候。
[7]助念前，应注意亡者是否有传染病、恶臭、尸毒？若有，应将往生被盖住头部，四周围以布幔，屋内空气保持畅通，点燃沉香或精油消除气味；莲友则在布幔外或室外，进行助念。
[8]助念时，敲打引磬切勿过于大声，恐磬声尖锐，刺激亡者神识。又念佛声不可过快过慢，过高过低，须不急不徐，平和而念。一般而言，四字佛号，一字一秒，最为适宜。
[9]一次助念人数不宜太多，多则人声吵杂，座位不够，又丧家招呼，应接不暇，反碍念佛。故应视丧家环境与人力，适时调整助念人数；一般而言，每次助念十人以内即可，人多轮班，延长时间，反而更有利亡者。
[10]助念时，应该专心一致，关闭手机；不可打瞌睡，并避免咳嗽、打喷嚏或其他杂音，以免亡者遭受干扰，失去正念。
[11]助念时，应口称佛号，心缘佛境，观想亡者蒙受佛光注照，莲台来迎。
[12]助念时，倘若担心目睹亡者遗容而受到惊吓，可一心注视佛像念佛，自可调整心情。
[13]助念时，丧家所备茶水，可以饮用，但三餐应自行解决，不可增添丧家困扰。
[14]助念时，应穿著海青或团体居士服，以求整齐划一，庄严肃穆。女众尤不可穿著暴露，短裙短裤，衣衫鲜红，穿金戴银，此易令亡者生起不受尊重之感。
[15]助念完，丧家结缘之毛巾、肥皂或任何结缘品，皆不可接受；尤其绝对不可收受红包，孝眷若愿为亡者供养三宝、印经建寺，作诸功德，请其自行送达寺院，以免启人疑谤。
[16]助念完，若见亡者现出瑞相，经丧家同意后，可拍照存证，启人信佛。
助念乃帮助亡者在呼吸停止的前后，将神识由迷茫、昏昧、彷徨之中，导向清净、解脱、光明的佛国，这是倾全力急救亡者免于堕入三途六道的神圣任务。所以凡是能达成此任务，不论诵经、念佛、持咒、拜愿、礼忏，任何佛事仪轨，都值得嘉许与赞叹。佛法的可贵之处，就是有许多不同的方式可以超度亡灵，然净宗十三祖印光大师则谆谆教诲；凡保病、荐亡、助念、做佛事，皆以念佛最为有益，盖因念佛容易，人人会念，而且乘佛愿力，必得往生，此乃十方诸佛所证诚赞叹者。
一般而言，助念仪轨，不论显密，无非是唱赞、诵经、持咒、念佛、回向、三归。或繁或简，无有定法；因时因地，随人运用。今谨遵印祖之教，以本愿念佛法门，对冥阳二众，略作生死教化，大概程序略分为二：一、断气至廿四小时之助念。二、断气廿四小时后之助念。简述如后：
一、断气至廿四小时之助念程序：
病人若临终或刚断气，此时乃上升下沉之关键，故应把握时间，一开始便举六字洪名直下念去，先到的莲友先念，念至有人接班方可离去。此时开示应简单扼要，能令亡者生起正念，愿生净土，即达到目的。（可参考本书第四章开示范例，唯将范例中每一小段之念佛十声，加长为念佛二十分钟），自断气后八小时内，务必佛号不断，念至廿四小时更佳，故莲友与家属，应善加调配，分班轮流助念。换班时要注意声音整齐，不可忽快忽慢，高低起伏，也不可悲戚或急躁，以柔和清悦之音，轻轻地念，使病人或临终者，能在安详、恬静下往生。引磬也要轻柔地敲，不可太过大声尖锐，反而影响亡者。
二、断气廿四小时后之助念程序：
亡者断气廿四小时后，家属前段的后事处理，暂时告一段落，此后守灵期间，时间较为充裕，故助念方式，或可略作调整。若欲诵经、拜忏、持咒……等，此时可以为之。以下专以念佛之程序，提供参考：
一、助念之前：
[1]先到丧家之莲友，应向佛菩萨三问讯、亡灵一问讯，然后静坐念佛，等候其他莲友，或帮忙摆设莲花灯、麦克风、椅子，行事动作宜轻声细语。
[2]申请助念之莲友，应引见开示者或带领者认识丧家孝眷，并了解状况，如：(1)探视亡者遗容。(2)了解丧葬方式。(3)亡者是否盖上往生被？(4)祭拜亡者用素食或荤食？(5)家属是否为亡者拜脚尾饭、烧冥纸、烧往生钱、折纸莲花等？
[3]开示者或带领者应向孝眷说明助念的意义，并劝勉依佛制丧礼处理后事，如：(1)设置西方三圣像。(2)家属排班念佛。(3)不要烧冥纸、往生钱。(4)不可祭拜荤食。(5)安葬方式宜采火葬。(6)亡者遗骨进塔。(7)礼请如法出家人做佛事。(8)家属七七日内应茹素念佛。(9)若已婚者分房为宜。(10)佛前灵前每天早晚各供六菜一饭、四果、香、花、烛、茶水。(11)灵桌应保持整洁。(12)不可在灵前喝酒、打麻将、玩牌等。(13)亲友吊唁，不可祭拜菸、酒、槟榔。(14)入殓以卫生纸代替冥纸。
[4]若孝眷依民间习俗祭拜脚尾饭、烧冥纸、折纸莲花，应适时劝导（请参阅本章附文一、二、三），劝导时语气要温和、态度要诚恳、说话要圆融，千万不可未经孝眷同意，即任意将脚尾饭拿走，徒启争端。孝眷若无法接受禁烧冥纸、往生钱，则请其于助念时，暂勿焚烧，以免影响助念。
[5]假若亡者未盖往生被，如果孝眷能接受，就帮亡者盖上，并说明往生被是免费结缘的，说明如下：‘你们的亡亲若能够盖到往生被，是很大的福报，因为在清朝，往生被是皇帝赏赐给生平劳苦功高的大臣，感念他为国家百姓的付出，或是王公贵族才能盖到的，这是荣耀的象征。而且往生被上印有法轮、咒语和佛号，具有佛陀加持力，只要一盖上，阿弥陀佛自然会放光摄受你们的亡亲，使他身心自在，往生无障碍。’
[6]如果往生被是盖在冰柜上面，此时开示者或带领者，应向孝眷说明往生被的意义与土葬及火葬的使用方法。孝眷同意盖在亡者身上，俟起腔念佛后，向亡者一问讯，此时请孝眷及莲友合力帮忙，将冰柜的铁盒拉出约三分之二，动作要慢、要轻，不能拉的太出来，免得铁盒掉下来。然后轻轻的将往生被盖在亡者身上，盖好后将铁盒推回，将冰柜恢复原位，再向亡者一问讯，处理过程，心中默念佛号。
[7]开示者或带领者应向家属说明：‘现在我们为你们的亡亲念佛的目的，是要使他离苦得乐，帮助他提起正念跟随大众念佛，使他蒙受阿弥陀佛的接引，往生西方。你们家属若虔诚配合，助念的效果就会很好，因为你们都是他的至亲眷属，亡灵很容易感受到你们的孝心，因而念佛。所以现在最要紧的就是帮他念佛，其他较不重要的事情，你们暂时先放下。请你们家属指派一人代表，在灵前招呼前来吊唁的亲友，其余一起跟著莲友念佛，不可随意走动；并请将电话线拔掉、手机关闭，这样才不会干扰助念和开示，影响亡灵念佛和闻法。’
二、助念之中：
[1]开示者或带领者集合莲友、家属于灵前，以虔诚之心礼佛。首先，请家属点三柱香，孝眷三人代表，由长子向佛菩萨敬白曰：‘弟子○○（敬白者名）虔诚恭请西方三圣，阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，大慈大悲，不违本誓，放光接引我的○○（称谓）往生西方极乐世界。’再点三柱香，仍是孝眷三人代表，由长子向亡灵启禀曰：‘○○（称谓），本愿山弥陀助念团的莲友，发心来为您念佛，请您至诚恳切跟我们与莲友一起念佛，求生西方。阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，若来接引，请立即随佛菩萨往生极乐世界。此时，我们唯有念佛来报答您对我们的亲恩，能助您往生西方，成就佛道，我们也深感无比的光荣。’上香过后，以引磬带领亡者家属先礼佛三拜，再向亡灵一问讯。申请助念的莲友，应在旁教导家属问讯、拜佛的礼仪。开示者或带领者带领说：‘大众请合掌，向佛菩萨行三问讯礼，家属就地礼佛三拜（口令由开示者或带领者发号，其他莲友静默听令），向亡灵一问讯。’
[2]开示者或带领者请家属坐亡者身边，莲友坐家属后面，彼此距离越近越好，念起佛号，较能聚声，整齐庄严。大众坐定后，开示者或带领者起腔，带领大众开始念佛，约数分钟后，莲友一人接著以引磬带念。此时，开示者起身，请平时和亡者生活在一起、对亡者生平状况最了解之家属，至一静处，询问亡者生平事迹，以备开示之用。生平事迹问得越详细越好，问完写好后，开示者坐回原位，大众念佛约半小时后，开示者刹板开示。开示者带领大众请圣说：‘大众请起立，请合掌，一心奉请西方接引导师阿弥陀佛，一心奉请大悲观世音菩萨，一心奉请大力大势至菩萨，大众请放掌，请坐。’此时，开示者示意家属一人，恭持阿弥陀佛接引像，令亡者瞻视。开示时间的长短，由开示者掌控（开示内容可参考第四章开示范例），莲友应观想自己即是亡者，开示者乃是为我而说，故应恭敬聆听，作往生想；切不可随意走动，交头接耳，或催促暗示开示者尽快结束。开示完后，莲友接著以引磬带念。助念开示的时间大约二小时，即将结束时，再由开示者接著带念，约数分钟后，刹板回向。
三、助念之后：
[1]刹板后，开示者带领大众回向：‘大众请起立，现在将大家所称念的这句名号的无上真实功德，要回向给亡灵○○○您。名号的无上功德，是大慈悲父阿弥陀佛所修成的，藉著大家称念的因缘，要回施给您，希望您一心领受，必能蒙佛救度。大众请合掌，愿以阿弥陀佛真实功德，回向佛子○○○，回向亡灵的冤亲债主，（若在殡仪馆，加上回向一切有缘听闻佛号的众生），回向法界一切众生，平等施一切，同发菩提心，往生安乐国。向亡灵一问讯，请家属与莲友到灵前礼佛谢恩。’
[2]大众至灵前集合后，开示者或带领者叮咛说：‘今晚为亡灵助念，就到此圆满结束，感谢你们家属给予我们殊胜的法缘，与亡灵一起聆听弥陀的呼唤，一起感念佛恩佛德，也给予我们修福积德的机会。希望藉此助念因缘，让你们家属明了为亡灵念佛就是尽最大的孝，也是处理丧事中最重要的一环，切记！你们家属一定要每日轮流念佛。助念圆满了，让我们一起感谢佛菩萨的恩德，大众请合掌，向佛菩萨行三问讯礼，家属就地礼佛三拜，向亡灵一问讯。请家属面向莲友，感谢莲友一问讯。’
《不空罥索神变真言经．灌顶真言成就品》言：‘若诸众生，具造十恶、五逆、四重诸罪，犹如微尘满斯世界，身坏命终堕诸恶道，以是真言加持土沙一百八遍，尸陀林中散亡者尸骸上，或散墓上，遇皆散之，彼所亡者，若地狱中，若饿鬼中，若修罗中，若傍生中，以一切不空如来、不空毗卢遮那如来真实本愿大灌顶光真言神通威力，加持土沙之力，应时即得光明，及身除诸罪报，舍所苦身，往于西方极乐国土，莲华化生，乃至菩提更不堕落。’故知，金光明沙系持‘毗卢遮那佛大灌顶光真言’所加持之土沙。藉由咒力光明摄受亡者，消除罪报，往生西方。
使用分量：每次约一指甲之量即可，以其所重者在加持力大小，而非分量多寡。
使用方法：
一、生者：将金光明沙装好，随身佩挂，消灾延寿，袪病除魔，灭罪除障，平安吉祥。
二、病者：将金光明沙放置病人上衣口袋，轻病速愈，重病不受冤亲债主之搔扰。
三、临终：撒在病人心窝处，乘毗卢遮那佛神力，超越三界，往生莲邦。
四、亡者：撒在眉间额头、咽喉、心窝三处，表示消除亡者身口意罪障。撒放时，不必涂抹胶水，避免触动遗体故。若因净身换衣而脱落，可立即再度撒上。
１、土葬：未盖棺时，撒于亡者额、喉、心三处；已盖棺后，则依额、喉、心三处位置，撒于棺木之上，先用胶水抹于棺木上，再撒上。已下葬后，则依额、喉、心三处位置，撒于墓上。
２、火葬：火化前，依法撒于亡者额、喉、心三处。火化后，捡骨毕，骨灰入瓮，再撒于骨灰上。
五、畜生：若临终或死亡，撒在眉间额头、咽喉、心窝三处，助其超脱。
六、坟墓：清明扫墓时，将金光明沙撒在坟墓上，非墓碑上。
以上，撒放时，称念‘南无阿弥陀佛’或‘毗卢遮那佛大灌顶光真言’。
往生被又名陀罗尼经被，披阅《藏经》，并无记载，其来源乃明季密宗盛行，金刚上师为慈悲救世故，集诸佛密咒，以梵文或藏文书于布帛，持咒加持，使其具有不可思议威神力。将此被覆盖亡者遗体，能令其灭罪除障。阴间众生见之为一片光明，可免亡者遭宿世冤家、魔障损恼。此物虽极珍贵，然当时市井并无流通，李炳南老居士曾言：‘此被或由藏地传入，但知于前清时代，二品以上王公大臣命终之后，由朝廷敕赐，而普通官民不得擅用，今则无禁矣！’陀罗尼之真实境界，字字句句皆为诸佛无相法身，唯佛与佛能知，然其威神力，则可普被众生。
使用方法：书有‘南无阿弥陀佛’之字样者在上，一般而言，只须盖至胸部即可，若亡者死相难看，或蚊虫搔扰，则连头覆盖。八小时内，不可随意掀开往生被，探视亡者面相，以防误触亡者遗体，令其痛苦，失却正念。市面流通之莲花被，并无加持力，仅为美观而已，若家属坚持欲盖，可在其上加盖往生被。
一、土葬：
１、临终者生命垂危时，即可覆盖身上。
２、经廿四小时助念圆满，欲为亡者沐浴更衣时，将被收起，待净身后再盖上。
３、入殓时，将往生被盖在亡者身上，随棺下葬。
二、火葬：
１、临终者生命垂危时，即可覆盖身上。
２、经廿四小时助念圆满，欲为亡者沐浴更衣时，将被收起，待净身后再盖上。
３、欲盖棺或火化时，须将往生被收起折好，待遗体焚化之后，骨灰冷却，捡入瓮中，撒下金光明沙，将往生被折好放置骨灰上，再封上盖子。
４、往生被上印有咒轮、佛号，故不可焚毁。大凡一切经文、咒语、佛号、佛像，皆是佛陀之法身舍利，恭敬受持，则有功德，恣意毁坏，则遭罪报。若沾染血迹，方可以恭敬心火化，火化时应边念佛号。
为人子女若要表示对亡亲的孝心，应该在每天早上十一点前、下午五点后，准备丰盛的素斋饭菜水果，以六菜、一饭、四果孝养他，孝亲视如亲在；并且佛前午供，敬佛视如佛在。敬拜饭菜水果时，以先敬佛后孝亲为原则，敬拜约半小时，即可收起，如同我们日常用餐一样。
拜脚尾饭之俗，周朝《士丧礼》、宋朝《文公家礼》即已记载，有置于头部地上，亦有奠于脚尾地上。人死之后，首次之奠祭，名为‘始死奠’，亦称‘脚尾饭’。因丧亲事起仓促，故所备奠物不丰，仅以白饭一碗、鸭蛋一枚，中插筷子一双供祭。民俗家林衡道言：‘在福建各地，大户人家病人一死，立刻就备桌丰盛的酒席供祭，供脚尾饭是在办不起酒席的小户人家的变通办法。’
现今饭店餐馆林立，丰盛菜肴随处可买，就算穷人，也有能力奉食亡亲六菜一饭。若你们以丰盛的素菜，虔诚供养佛菩萨及亡灵，自然就有施食的福报，且善尽人子孝道。
或问：亡亲生前既未吃素，死后祭拜蔬果素斋，恐难接受？
答曰：丧事祭拜，千万不可用荤食，以免障碍亡者之善根，无法得生净土。一切荤腥食物，无非众生肉，食之，失慈悲心，横结恶缘，徒增罪业。世人无知，沿习陋规，欲求福德，杀生祭祀，殊不知求福反祸，焉有造恶因得善果之理？
夫一切众生，与我同生于天地之间，同赋血肉之身，同禀知觉之性，同知趋吉避凶，贪生怕死。况佛经常言：‘一切众生，皆有佛性，皆堪作佛，皆于无量劫来，彼此互为父母、兄弟、妻子、眷属。’《梵网经》云：‘一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。’同经又言：‘一切众生肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨，不得食一切众生肉，食肉得无量罪。’又《楞严经》言：‘是食肉人，纵得心开，似三摩地，皆大罗刹，命终必沉生死苦海。如是之人，相杀相吞，相食未已，云何是人得出三界？’天地有好生之德，何得欲奉祀亡亲，而不念彼等众生受诸杀害之苦，及负宿世互为亲属之大恩也。
《地藏经》言：‘阎浮提众生，临终之日，慎勿杀害，及造恶缘，拜祭鬼神，求诸魍魉。何以故？尔所杀害乃至拜祭，无纤毫之力，利益亡人，但结罪缘，转增深重。’亡者此时此刻，正需要念佛灭罪，往生净土，助其解脱，犹恐不及；岂可再加诸业障，促其堕落？同经又言：‘阎浮众生，若能为其父母，乃至眷属，命终之后，设斋供养，志心勤恳，如是之人，存亡获利。’
故知，供奉素斋，不但有益亡亲，生者亦自利。奉祀亡亲，蔬食素斋岂无甘旨之味，而必须腥膻肉食，以陷亡亲于生生世世被杀，以偿受我们孝养之怨债乎？
一般民情风俗焚烧纸钱，乃是阳上眷属深怕去世的亲人冥路暗淡，为求得亡亲去路顺利，故焚化纸钱拟作买路费，或作前往地府通关过桥之资，目的无非希望有钱可用。甚至有烧纸房子拟供住宿、烧纸车子拟供代步、烧纸佣人拟供差遣……等，这虽是一份孝心，设想周到，但无益于亡者，反而污染空气浪费金钱，况且阴间不用纸钱。就算阴间通行冥币，烧给亡亲岂不促其堕落地狱？须知，凡有金钱流通之处，必生斗乱、杀害、仇视等痛苦，因财物令人起诸分别，贫富贵贱于焉而生。孝子岂可置亡亲于痛苦境地中？
纸张的由来乃是汉和帝元兴元年（西元一○五年），蔡伦用树皮、麻头和破布等作材料，发明造纸术，从此广被利用，称为‘蔡侯纸’。蔡伦之发明是世界最早发明造纸的记录。直到隋炀帝大业元年（西元六○五年），在阿拉伯的麦加，才用到由中国输入的纸。民间传说，蔡伦发明造纸术，因普遍传授制法，以致生产过剩。蔡伦于是打造纸钱，诈死于无底棺，由其妻趁无人时，送予饮食，又连烧纸钱三昼夜，继而向邻舍伪称：‘人死烧纸钱，可买通阎王，活命还阳。’三日后，蔡伦复活，并告世人其所以能死而复活，即不断焚烧纸钱。此计奏效，愚民信以为真，故沿袭至今。此为古人促销之诡计，今人岂可被古人之伎俩所欺？另有一说，焚烧纸钱习俗，始自唐朝。根据志磐《佛祖统纪》第三十三卷记载，唐代以前无纸钱为用，自唐明皇之祠祭使王玙，盛行此法。志磐引《事祖》云：‘自汉世，葬者有瘗钱，后世稍以纸寓钱为鬼事，至王玙乃用之以禳祓。’意即自汉朝以来，死者下葬须以钱币与死人同葬，后人觉得用真币太可惜，遂以纸剪成钱状，以火烧给鬼用，到了王玙，便做消灾祈福之祭祀用途。
纸张既发明于汉朝蔡伦，汉朝之前的人，无纸可烧，阴间无有冥币通行，岂非人人死后皆成穷鬼？又西方国家民情风俗不烧冥纸，岂不个个死后亦皆成穷鬼？有智之士，应破除迷信，移风易俗。若能善用钱财做功德，以亡者名义造桥铺路、扶弱济贫、印送经书、修建寺院、供养三宝，则能使亡者蒙受利益。我们也希望你们的亡亲能够富足乐利，所以建议你们以正确的方法尽孝，真正的孝道就是为亡者称念‘南无阿弥陀佛’，使其往生西方，获得真实的大富大贵，这才是大孝的具体表现。
莲花是阿弥陀佛不可思议愿力所成就的，阿弥陀佛的愿力就是六字洪名，此界因地任何人一念佛名，西方果地七宝莲池便有一莲生，因果同时。所以亡者一念佛，就能蒙受阿弥陀佛光明摄受、莲台来迎，这是真实的莲花，必定往生。以纸折成的莲花，虽印有往生咒，俗称‘往生钱’，但这是虚假的莲花，不能往生。如果烧往生钱就能使亡者往生西方，释迦如来何必一生讲经说法，劝勉我们念佛修行？况且未有纸莲花之前，已有无数古今缁素大德念佛往生西方了，光是《净土圣贤录》所记载往生者，就有千余位，其他往生传所记载者，则不胜枚举。
咒语、佛号、经文都是佛陀的法身舍利，是世尊金口所说的真理，我们依教奉行，如实修持，就能现前消灾免难、增福延寿，当来往生西方、毕竟成佛。持诵咒语，称念佛号，研读经文，就是依教奉行，如实修持。焚烧往生钱、纸莲花，是破坏佛法的行为，如同毁佛像、烧佛经一样，不但没有功德，反而有罪过。
印光大师开示：‘世人每以往生咒写作圆形，刻而印之，名曰往生钱，多有焚之以济孤魂者。光绪十六年，光在北京龙泉寺，于清晨至三门外，见其夜间放焰口，所烧之纸及锡箔灰中，有二寸厚一叠往生钱，只烧了半边，傥非我见，则佣人打扫，恐一同扫于垃圾中矣！是知烧此神咒之过，无处不有也。’
由此可见，印祖也反对焚烧往生钱，盖烧之有过，而且为亡灵而烧，故罪及亡灵，爱之反成害之，你们忍心让亡亲来承受苦报吗？因此不要再折再烧了，请葬仪社处理，轮流专心念佛，才是真正帮助亡亲离苦得乐，解脱成佛。
就医学而言，临终乃是人体器官衰竭后的必然结果，在法医学上可分为：濒死期、临床死亡期、生物死亡期。所谓‘濒死期’，即指死亡过程之开始，此期一般出现生理功能之紊乱，脑干以上之中枢神经受到严重之抑制。所谓‘临床死亡期’，即指呼吸与心跳停止，中枢神经系统之抑制，由大脑扩展至延髓，生命中枢等系统严重抑制，各种神经反射及神经功能丧失。所谓‘生物死亡期’，即指死亡已经确定，器官、组织、细胞已经完全死亡，生命不可挽回，尸斑、尸僵等死后遗体之变化，相继出现。经典所言之临终现象，与濒死期、生物死亡期大致雷同。
一般人死亡，经由家人或莲友助念之后，通常遗体会有全身柔软、脸色红润、安详洁净等现象产生，分析如下：
一、助念后之遗体柔软与未助念之遗体僵硬不同：人死亡后，依一般状况，尸体将于死后一至三小时渐次僵硬，六至八小时遍及全身，十至十二小时达到高峰，廿四小时后开始缓解，三至五天缓解完全。而经助念八小时则身体柔软，犹如生前。
二、助念后之遗容缓和与未助念之紧张表情不同：助念后亡者面容安详，肌肉表情放松，这在一般死亡中，不可能出现，因为一般死亡之瞬间，全身肌肉立即僵硬，死亡表情立即固定。而经助念之亡者，则由原来僵硬、紧张之表情，渐趋缓和。或有人以尸体腐烂软化作为辩解，然而尸体腐烂软化，多在死后廿四小时才开始，纵因气候及其他外在因素，亦不过提早一至二小时，故此种推论并不能成立。
三、助念后之遗体洁净与未助念之遗体不净不同：一般亡者于死后，肠道内菌落因缺氧而大量发酵产气，导致腹压升高，因此会将体内之粪便废物，排出体外，这也就是亡者家属及殡葬业者，急于将尸身冷冻的原因。而助念后亡者大多无此种现象，不仅身体洁净，甚且亦无蝇蚋滋生，身飘异香或素净无味。
这些现象并非现代医学所能解释，可见助念将使亡者不进入一般的尸体死亡过程，而且减少死亡时的恐惧与焦虑，而使濒死者改以较安详的方式进行。因此，不论就佛法或医学观点，助念确实有益于濒死者与亡者，值得推广提倡。