我是这样听说的,有一段时间佛住在罗阅只耆阇崛山中,当时在城边有一汪潭水,潭水污浊不堪,许多粪便屎尿杂物都倾倒在内,国内的黎民百姓凡所有弃置不要的东西,都投进这潭水中,日积月久,变得相当污秽。潭内有一条形象似蛇但又不是蛇的动物,它比蛇多了四条腿,时常出没游走在潭中,有时在东有时在西,经年累月在潭水中受尽各种苦楚。这时世尊带领着众比丘们来到潭边,围在潭的周围,世尊问各位比丘们:你们有谁知道这条大虫在过去世时,曾造作了怎样的恶行不?
众比丘在心里想:我们都不能知道这条大虫曾造了怎样的恶业。因此,比丘们对佛陀说道:我们都不知道。
佛告诉他们说:你们认真听,我为你们解说它曾造作的恶行。在过去世有佛出世,名叫毗婆尸佛,佛完成了教化众生的任务,趣入涅槃,在佛教化期内有十万比丘修习清净梵行,他们在山上喜欢休闲清静地居住,这座山的左右都是一整片苍翠的树林,花果茂盛,树木葱郁,在树丛之间湖泊山泉清晰,泉水甘甜可口。比丘们都生活在绿树泉间,遵照佛的遗教修行,精勤努力不懈,都获得了初果及至四果的,他们之内没有一个是凡夫。
这时有五百位商客聚在一起商议打算出海,他们路途经过这座山,看见比丘们如此精勤修道,都心怀敬意,各人想作供养。商人们一起前来礼请僧人们,希望为他们设供。但已有施主向僧众相请,天天如此,商人们没法如愿,只得辞别僧众们,并对僧人们说:希望我们能够平安回来,回来后必定设置供养,请你们答应我们的请求。僧人们默然接受了,商人们进入大海,收获极丰,探取到许多珍宝平安回来。他们来到僧人们居住的地方,挑出最好的无价珍宝施与僧人们,用来设置饮食供养,如果作饮食有多的话可以用作其他用途。僧人们接受商人们所赠与的珍宝,然后把珠宝交给主持保管。过后僧人们所需的食用都有完了,前去向主持说道:之前那些珍宝,应当用来延续饮食所需。
主持对众僧们说道:之前那些商人来的时候,是把这些珠宝送给我的,为何现在要拿来使用?
上座维那僧对主持说道:之前施主们赠送珍宝给僧众,只是交给你保管,如今僧人们的食用所需已完,应当拿出来购买一切物品。
主持一听顿时生起嗔心,他怒骂道:你们吃屎,这些珠宝是我所有,凭什么给你们?
僧众们见主持生起恶意,马上散去,由于他欺负僧人,并恶口相骂的原因,他死后堕入阿鼻地狱之中,时常活在屎尿之中,经过九十二劫才从地狱中出来,如今仍堕落在这个充满屎尿的潭水之内,经年累月都未能解脱。为何如此呢?曾经在过去有佛出世,名叫尸弃佛,佛带领着众比丘们前来这个潭边告诉众弟子,告知他们事情的前因后果;过后又有佛出世,名叫随叶佛,也带领着众比丘们前来这儿,讲说事情的经过。在那时之后,这条大虫命终后又堕入地狱之中,经历过数百万亿年的岁月后,从地狱出来又转生到这儿。继而再有佛出世,名叫拘留秦佛,他带领着众弟子们来到潭边,向比丘们开示,讲说事情的经过。后来又有拘那含牟尼佛出世,同样带领着弟子们前来这儿,再后来又有迦叶佛出世,同样是带着弟子们在这儿讲说事情的因缘,现在到了第七位佛陀出世,即我释迦牟尼,如今我也同样向你们讲说这件事情的前因后果,以及观看这条大虫。从贤劫以来所有出世的佛,都是如此带领着他们的弟子们来到这潭边,指示这条虫,告诫弟子们,讲说这条虫过去世所造的因果。
众位比丘听佛开示完后,心惊胆颤毛发竖起,互相劝勉要慎防身口意三业。众人信受佛的教诲,心里欢喜,纷纷表示遵教奉行。