漫·话·烧·香
佛寺在信徒、香客心中是顶礼膜拜的神圣场所，步入这个精神家园，怎样才能表达自己的真诚呢？无疑，礼佛上香是最直接的方法。通过烧香、许愿、磕头、合十、问讯等动态行为，与佛、菩萨沟通，完成内心的希求祈愿。缕缕清烟，承载了多少人的希望。然而，烧香磕头是对佛礼敬的表现形式，如果从它的内在层面作些探究，也是有一定意义的。
一
远古先民在掌握火的使用后，燃烧柴木时，发现了香木、香脂有散香溢神的作用，受此启发，先民从芳香植物或动物分泌物中提取天然香料，用于驱虫、熏烧、敬神等，并有意识地将香木、香脂直接焚烧，升烟祭天。具体祭法为：将牺牲和玉帛置于柴上，燃烧升烟，表示告天，《周礼》：“禋 祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以 橪燎祀司中司命，风师雨师。”注：“禋之言烟。”三祀皆积柴—— 燔燎升烟，所以报阳也。“疏：“禋 ，芬芳之祭。“据《礼记·效特牲》：”周人尚嗅，灌用 嗅，郁合阴达于渊泉。灌以圭璋，用玉气也，既灌，然后迎牲，致阴气也。“注：祭必先求诸阴，故牲之未杀，先酌酒灌地以求神，以 之有芳气也。又，捣郁金香之汁，和合酒，使香气滋甚。”“灌地之后，萧合黍稷，嗅阳达于墙屋。”注：“萧，香蒿也。”
祖先烧香有明确的目的，有专门掌握烧香的人，这种现象在世界范围内也十分广泛，历史悠久。
二
佛教是圆教，不仅解行圆满，而且对俗谛主知也有圆满解释。
佛教徒在举行宗教仪式时，特别早晚诵经功课中，起口便诵“炉香赞”。
在佛前大供，有唱“戒定真香赞”或唱“炉香赞”等。焚香而作赞叹之语，是禅诵次第之首，禅香之燃，当列第一。
烧香又称焚香、拈香、告香、捻香、插香等。
禅宗注重拈香之称，常于种种场合拈香。如：开堂之早，祈求圣寿万岁之拈香，称为祝圣拈香。
法会之时，为出席敕使祝福之拈香，称为敕使用权拈香。
接嗣法灯所作之拈香，称为嗣法拈香。此表明师承关系及感念师恩之情也。
为诸佛菩萨、檀越（施主、信徒）等拈香，称为佛事拈香。通常烧香以线型香为主，点燃后，用物轻轻煽去火苗，双手持香举到额头，香头对准所礼之对象，片刻，渐次插入香炉。一般三炷香即可表达对佛法僧三宝的敬礼。
为什么把烧香作为佛事中首创的项目呢？
香，梵语音译为乾陀。乃鼻根所嗅之物，鼻识的分别对象。六根之一的鼻根，完成对香的判断：
能令心生欢喜，心旷神怡；能培养诸根大种的，是谓好香。
能使人心生不悦，厌恶，能坏诸根大种的，是谓恶香。
没有增益损减之分，非好非恶，是谓平等香，反之为不平等香。
香给予心所的快、不快、非快非不快，是通过鼻根传达心识的，凡夫的心识在分别出善恶、好坏，这是一种本能的生理和心理运转现象。香，能引发人的生理与心理反应。如在好香的滋养下，迅速向“好”的目标归依，所以说烧香是修道的助缘。
香，能通达人信心于佛，犹如佛之使者。
三
佛教不仅注重香的日常作用，又赋予香、烧香道德性能，这双重性，反映在大乘佛教中的仪轨里就十分明显。如：磕头、许愿、烧香的人，一般称为香客。参拜寺院或纳香资，均称进香。施主为僧众设斋食时，先以香分配给大众，而行烧香绕塔礼拜之仪式。行香时，受香者须颂偈。禅堂里，在佛坛向右绕，跑成几个圆圈，称之跑香。坐禅开始时，以一炷香为起止时间，故坐禅也称“跑香”。禅林中用以警策修行的木板，形如宝剑。警策用功办道者，称为“警策香板”；用以惩戒违规者，称为“清规香板”，用以警醒坐禅昏沉者，称为“巡香香板”。
佛家认为，烧香是摄心的表法，而内心的清净，虔诚则是真供养，比形式上的敬香更重要，所以称为“心香”。
香在佛事中列为首品，焚香在四艺（焚香、插花、挂画、品茗）里，排在第一。
四
香有驱虫、解秽、清神等妙用。
《永乐大典·医药集》记载有清神香方：
木香（半两、生切、蜜浸）降香一两、白檀一两、白芷一两，将药碾为细未，用大丁香二个，槌碎，水一杯，煎；浮萍香一掬，择洗净，去须，研碎裂汁，同丁香和匀，伴诸香，使匀入臼，杯数百下为度，捻作饼子阴干。
在佛事中经常以混和诸香配成香水，用于灌木或诸物，道场的洒净。
《敦煌古籍》中收录有佛家香浴方。录其一：
菖蒲、牛黄、苜蓿、麝香、雄黄、合昏树、白芨、芎穷，枸杞根、桂皮、松脂、郁金、香附子、豆寇、霍香等共32味香药。
它的作用是：芳香开窍、辟秽化浊，化瘀解毒，除恶杀虫，通络疏窍。