目 次
在近代的文献中，有关《中阿含经》法义方面的研究专书并不多，个人所知道的，有杨郁文老师主编的《佛光阿含藏•中阿含经》，它是以题解的方式将《中阿含经》作概要的介绍，并将《中阿含》全数二百二十二部经逐一作简要的经义导读，并将各经加以注释。除此之外，则仅有印顺导师在《原始佛教圣典之集成》及《初期大乘佛教之起源与开展》二书中，把《中阿含》作有系统的综合研究及法义上的精密探讨。二位大德，同样均是透过北传《中阿含》与南传《中部经》等《尼柯耶》的比照对勘，而得到的研究成果。它们都是研读《中阿含经》重要的参考资料。在阅读印顺导师的《原始佛教圣典之集成》时，得到一项重要的启发，印老说：“古人对于佛法的胜解，不是近代学者那样，专从文字与意义上去研究，而是佛法宗要，经文意义，修持方法，与异文异义的解说会通，主要从传授传承中去获得。这是尊重古代圣贤的意见，认为唯有这样，才能理解经法的真意。”（前书页四八五）个人认为，以上这段提示，是我们研读思惟实践阿含教法时，应该特别加以重视的方向，它同时也凸显出，今天要如实允当的论述解说《中阿含经》法义，并不是一件容易的事。
也许是基于“尊重古代圣贤的意见”及把握“佛法宗要”，印顺导师将《瑜伽师地论》（的∧摄事分∨）中解释《杂阿含经》的论文加以抉择选录，而对照相当的《杂阿含》经文，汇编成一部《杂阿含经论会编》以便利读者们研究解读古老传承的《杂阿含》圣典。而杨郁文老师在《佛光阿含藏•中阿含经》中，也精细地逐经对勘南北传经文中异文异义的解说，它使部份晦暗不明或较有争论的经法真意，得以相对的□清显发出来。
根据印老的研究，《中阿含经》是继承《杂阿含经》“弟子记说”的特性而来。“记说”指的是：经文以分别解说及问答的形式表达；而内容著重在深隐事相与义理，所作显了明确的决定说。也就是说，《中阿含经》是将《杂阿含经》中，讨论身心定慧修证的教法、自他身语清净的教制等相关的精简经文，给予分别抉择，使佛弟子得到明确无疑的理解，以断疑情及净治烦恼。这对于离佛日远的佛弟子们，在闻思修证上是有决定性的指导功能。因此，《中阿含经》被前贤们判摄为“破斥犹疑（豫）”的对治悉檀。
印顺导师认为《中阿含经》是与律治的、僧伽的佛教精神相呼应，它广泛的讨论到：佛涅盘后，佛没有预先指定继承人，比丘们依法不依人，依法律而住，以达到僧伽的清净和合（如《中阿含•瞿默目□连经》（一四五）所说）；处理僧伽诤论的“七灭诤法”及“六和敬法”等有关出家众四威仪之轨范。另外，“法的分别”是《中阿含》的另一个重要倾向，并且是以比丘定慧修证为主，它是《杂阿含经》胜义的延续，其内容包括 “法义的类集”（如本书∧第二选∨──佛陀教学内容的《说处经》）、 “法义的分别”（如本书∧第四选∨──讨论“心识常住”的《□帝经》）、“法义的论究”（含四大部份：①空行的实践意义②业报的阐述说明③禅定的次第修习④烦恼的施设安立）以及“修道次第的条贯”等四大项。
春江兄编著的《中阿含经十二选》，主要是延续其第一部编著的《杂阿含经二十选》之方向而来。因此个人以为，作者并无意于整部《中阿含经》的全盘研究，书中也没有引用南传《尼柯耶》的经文，而只是把《中阿含经》里，有关“修多罗”（即《杂阿含经》中讨论蕴、处、界、缘起及道品之内容）的教法加以抉择归纳，而精选出十二部经来，供作自修与共修时，思惟修习的参考教本，以期净治烦恼，自利利他而已。
观察作者论述经文时，几乎都是以相关的四《阿含经》经义，严谨地解释说明，其间旁徵博引颇具苦心，这是以“《阿含经》本来面貌”的模式来解经。另外，作者在讨论《念处经》的“内身、外身、内外身”与《大空经》的“内空、外空、内外空”时，由于在《阿含经》中找不到相关的释义，于是便搜寻传承自原始圣典的部派佛教论书（如《法蕴足论》等）来详加阐述。以上所叙述“以佛法研究佛法”的释经方法，确实是多分相应于印老所说的“重视传承，尊重古圣贤意见”之原则，值得读者参考。至于作者所选录十二部经的内容，若以印顺导师的研究分类来论，大抵已经具足了“法义之类集、分别、论究以及修道次第的条贯”等四大内容，而充分地掌握了《中阿含经》重视“法的分别抉择”之特色。唯一没有编辑入选集的，只有“烦恼的施设安立”这一部类的经典，不过，这应属个人取材的立场而无关宏旨的。
有关本书所选经文在目次上的排列顺序，个人认为或许可以稍予调整：如果将佛陀教学内容的《说处经》改置于第一选，将会有提示总纲之功用；另外，可以将举示修道次第的《七车经》挪后于“修行方法”的《念处经》之前；最后还是以∧阿罗汉的人间关怀∨（《梵志陀然经》）总结。如此，可以很明确的显示出“境（教理）行果”或“闻思修证”等类似四预流支之修习次第。
本选集即将付梓发行，笔者与春江兄，时常有互相切磋彼此请益的法缘，他要我就其著作写一篇短评，由于个人对于《中阿含经》了解不多，仅能在阅读本书获得法益之余，报告粗浅的读书心得，并敬录一些前辈大德的研究结晶（它们蕴含了深刻的佛法智慧，及对于众生的慈悲光辉），来与读者们共勉而已。
一九九五•八•七 于冈山