学佛同修都知道地藏经是佛陀升到忉利天宫为母亲摩耶夫人说的经,.但具体一些细节可能不一定知道,有的同修甚至怀疑佛陀是否真的上到天上说法。最近末学读到一些史料,在此供养同修,与大家一起分享:
佛陀深感末法时代人心沉沦,佛法末微,众生不要说证果,了脱生死,就是不堕落三恶道,已是十分难得了。为此，佛升天到忉利天宫为母说法，其主要目的是把末法时代的天人众托付给地藏菩萨，不让天人众生堕落诸恶道中。忉利天是欲界的第二重天，又称三十三天，因为它有三十三个天宫，即四面各有四个天，中间有一个天宫，共三十三天，中间的天宫叫帝释天，是帝释居住的天宫，帝释就是我们俗称的玉皇大帝。佛就是在帝释天宫的善法堂讲法的。
佛陀当年是在舍卫国的祗树给孤独园中升上天宫的。舍卫国，唐高僧玄奘译为室罗伐悉底国，其都城在今印度北部的巴尔兰普尔西北约二十公里处，赫赫有名的祗树给孤独园就是在都城的南面二公里处。当年佛陀升天时还有一个有趣的小故事，佛陀升上忉利天说法，一说就是三个月时间，舍卫国的邻邦拘宗婆国（唐玄奘译为桥赏弥国）国王优填王见佛陀这么长时间没有回到人间，十分想念佛陀，就叫工匠用旃檀木雕刻佛像，可是工匠怎么也没办法画出佛陀的庄严圣像，优填王只好请目键连尊者施神通把工匠接到忉利天宫，亲眼观看佛陀无与伦比的相貌，然后才回到国中雕刻，并供奉在王宫内的精舍中。当佛陀从天宫返回时，来到此精舍中时，此旃檀木雕像竟起身相迎佛陀，佛陀慰劳它说，“教化难调刚强众生辛苦吗？开导教化末世众生，是我所希望的。”此雕像就是印度各国供奉佛陀真身雕像的鼻祖，许多小国的佛像都是从此佛像绘图仿制的，连舍卫国波斯匿王在祗树给孤独园造的佛像也是参照此像作的。唐玄奘在他的《大唐西域记》中记载，他游历此地时，还看到此旃檀木雕刻佛像。说“城内故宫中有大精舍，高六十余尺，有刻檀佛像，上悬石盖，邬陀衍那王(旧云优填王)所作，灵相间起，神光时照。”
按记载，佛陀在忉利天宫说法是三个月，这是在人间的时间，可是在天上的时间就不知道了，如果按中国民间的说法，玉皇大帝的天宫中一天，就是人间的一年，那么，佛陀在天上的时间就应该是六个小时。佛陀说法结束后降回人间，并不是在舍卫国返还，而是在僧伽施国，即当今印度北部的法鲁巴德县，降落地点就在该县不远桑基萨村，以前此有一大寺院，在佛陀返回时，还有一件无比殊胜的事情发生，佛陀说地藏经结束后，雨降天花和珠璎，帝释（即玉皇大帝）为了表达对佛的无上崇敬，施展神通从忉利天宫善法堂到人间之间，变现一条台阶，这台阶由黄金、白银、水精做成，中间台阶为黄金，左面台阶是水精，右面台阶是白银做成，佛陀从善法堂起身，从中间的黄金台阶下，天神大众后面跟从，帝释手拿宝盖从水精台阶侍奉在左侧而下，大梵天王手执白拂从白银台阶侍奉在右侧而下，天神天女腾空散落天花赞美。据说，佛回人间后几百年，在僧伽施国还存有数百尺此神奇无比的三宝台阶，后全部陷落，周围各国国王不愿意此无比殊胜的胜迹消失，就在此建寺院，寺院中在故基上重建宝阶，模拟从前的三宝阶装饰珍宝，台阶顶上还建有寺庙，中有佛陀像，左有帝释，右有梵天王，犹如下走的样子，唐玄奘到此游历时，还看到此模拟的台阶和寺院，他是这样记载的：“伽蓝大垣内有三宝阶，南北列，东面下，是如来自三十三天降还所也。”就不知现在还有此胜迹否？今年启动的中国法师重走唐僧路也许会给我们答案的。