佛陀有一次从憍萨弥罗国顺着恒河的流水,进入摩竭陀国的罗阅只城内。这时城内有一位富家的公子,早上起来就来到郊外园中,先湿了衣服,然后湿了头发,恭敬合十,先向东方礼拜,然后再向南西北方,以及上方下方顶礼。
佛陀有一天在托钵行化的途中,无意中见到这礼拜六方的男子,佛陀慈悲关切的向前问道:“善男子!你叫什么名字?你为什么早晨出城,披发湿衣,向东西南北上下诸方礼拜?”
那个男子望望佛陀,惊奇的说道:“啊!佛陀!我早就知道您,可惜我无缘听闻佛陀的教法。我的名字叫做善生,刚才佛陀问我,为什么要向东南西北上下诸方礼拜,因为这是我父亲去世时的遗言,为了孝顺尊敬我的父亲,所以我每日必须礼拜六方。”
佛陀慈悲而庄严的对善生道:“善生!你所礼拜的六方,只有方位名称,在宇宙虚空之中,那儿有东南西北的方向呢?在我的圣贤法中,也礼拜六方,但不是你所礼拜的六方。”
善生怀疑地问道:“佛陀!怎样才是礼拜圣贤法中的六方呢?请佛陀您慈悲明示。”
“善生!在我的圣贤法中,所当礼敬的六方是:
第一、父母为东方。为人子女者,当以五事侍奉父母:□供养父母,不令缺乏;□凡有所为,必先禀白;□父母所为,恭顺不逆;□父母正令,不敢违背;□父母正业,不为中断,立宗祠守遗产,父母死后要布施。做父母的亦应以五事对待子女:□教育子女,不让为恶;□指其善处,使有高尚品格;□慈爱入骨,教其广博学问;□善为婚嫁,务使满意;□随时供给所需,协助事业成就。
第二、师长为南方。身为弟子者,当以五事敬奉师长:□师来时起立欢迎,善为承顺其意;□礼赞供养,恭敬受教;□尊重仰戴,不违其意;□师有教敕,敬顺无违;□从师明理,善持不忘。做师长的亦应以五事爱护弟子:□顺法调御,以爱教导;□诲其未闻,增广知识;□随其所问,令善解义;□示其善友,乐于交游;□尽己所知,诲授不吝。
第三、夫妻为西方。为人夫者敬爱妻子有五事:□相待以礼,相敬如宾;□守贞不二,使妻信任;□衣食随时,不使缺乏;□威严不亵,体贴其爱;□委付家内,悉任主使。妻子亦应以五事爱敬其夫:□早晨先起,打扫家内;□请夫先坐,然后入席;□和言爱语,不谈粗言;□敬顺其意,不可违背;□先承意旨,而后作为。
第四、亲朋为北方。为人当以五事亲近对待宗族朋友:□若有缺乏,布施给济;□温和爱语,恭敬礼遇;□利益均分,有我有他;□困难之事,助其成就;□诚实相待,不可欺骗。宗族朋友亦应以五事对待其人;□不令放逸,常常鼓励;□不令失财,劝其惜物;□不令恐怖,助长其威;□屏相教诫,不令作恶;□常相称赞,隐恶扬善。
第五、僮仆为下方。做主人的当以五事对待僮仆:□每呼使役,莫令过份;□饮食以时,彼饥如己;□劳动定时,有暇令息;□病与医药,速令康复;□多余财物,常为赐予。做僮仆的亦应以五事敬对主人:□早起作事,勤劳为本;□为事周密,决不敷衍;□不与不取,忠实事主;□工作热心,次第完成;□称扬主名,说其善事。
第六、沙门为上方。做檀越的人,当以五事奉敬沙门:□身常行慈,不杀不盗;□口常行慈,不说妄语;□意常行慈,不贪不瞋;□供养四事,不令缺乏,□门不制止,自由进出。沙门亦当以六事而教授檀越:□善为防护,不令为恶;□指授善处,多作好事;□教怀善心,不起恶念;□未闻令闻,常教正法;□闻者令解,多施法益;□多为讲说,得救之道。
善生!礼拜这圣贤法中的六方,则行为端正,心离顽愚,努力工作,精进行道。他一定更会广交善友,亲近善知识,多行慈悲喜舍,发四无量心,多作爱语布施,行四摄法,这才是真正的孝养之心。”
善生听了佛陀的教示,开智慧眼,无量欢喜,信受奉行,当即皈依佛陀,从此舍弃过去愚昧的礼拜六方,成为三宝的信者。
修行要重视实质,而不是徒具形式。佛陀教导善生童子礼敬父母、师长、沙门、僮仆等六方,可以看出佛陀对世间伦理的尊重,更可以了解佛陀对人间佛教的重视。