佛陀经常到各地教化，有一天，当他经过某村镇时，看见一个卖鱼的老人正在市集一面叫卖，一面哀伤地痛哭道：“啊！老天为何如此折磨我这个老头儿，我的儿子到底犯什么过错，这么早就死了？如果今天他能活着，我就不必这么辛苦的在这里卖鱼。”
佛陀看见老人伤心的样子，竟然展颜微笑。又走了一会儿，看到一只大猪，全身沾满屎尿，若无其事的在路上走着，佛陀又不禁笑了起来。
阿难看了，深感讶异，走到佛前，恭敬问道：“佛陀！您今天为什么看见人就发笑？我想您不会无缘无故而笑，一定是有道理在，请佛陀您说明原因，消除大众的疑念好吗？”
“阿难！你问得正好。我笑是有三个因缘。第一、我要用那个老人的愚蠢来教育大家。因为那个老人每天捕鱼，杀害无数生灵，却丝毫没有一点怜悯心，如今自己的儿子死了，却抱怨诸天夺去他的生命而哀伤号哭，这是非常愚蠢的行为。第二、从前有一个飞行皇帝，植福虽多，然因常常心存骄傲，刚愎自用，所以今世投生做老人，以卖鱼过日子。第三、无想天有八十亿四千万劫的寿命，但是由于执着于空，不能了悟空亦复空的道理，所以一旦享尽天福，依旧轮回受罪做鱼，装在老人的竹篓里。”
“佛陀啊！难道贵为飞行皇帝，威德巍巍，也难逃罪业吗？”
“阿难！祸与福都是无常的。当一个人处于高官显职，享受荣华富贵时，如果能够施恩于大众，就能避免一切祸害；如果夸耀富贵，任意纵行，大行邪道，福报享尽了也要受罪。所以善恶之报，如影随形，如声应响，古今皆同，是不分贵贱的。过去世，我是一个修行佛道的人，邻居信奉鬼神，常常做坏事，灾祸就如同响声一样地紧随着他。每逢斋日，我就到寺院听经闻法，德行日积月累，终于能成就如来，为三界至尊；但是，那个邻居由于始终沈迷在鬼术、杀生、酒色，因此生生世世在三恶道轮回受苦。如今我已成佛，他依旧为脏臭的猪身。阿难！我就是累劫以来不断地精进听经闻法，乐于亲近沙门，所以才能证得如是庄严之相。”
佛陀开示后，又以悲悯的眼光，注视一切众生。
因果报应不是权势所能左右，鬼神也无法操纵，上天更无法控制，它支配了宇宙人生的一切。经上说：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。此生空过，后悔无追！”所以我们应该正视因果法则，广植善因，必能为此生、来世带来福慧圆满的生活。