大迦叶是佛陀十大弟子中的“头陀第一”，出家之前是一位很杰出的婆罗门，不但聪明博学，而且富甲天下，住在离王舍城不远的摩诃沙罗陀村。当佛陀在王舍城北门外不远的竹林精舍说法时，他每次都跟随王舍城的信众前往听闻佛陀说法。佛陀的说法，佛陀的德慧，渐渐的打动了他的心，也想跟随佛陀出家。
有一天，他听完佛陀说法后，踏上归途，在走近王舍城门不远的地方，那是一棵枝叶交错的大树下，看见佛陀在那儿静坐，佛陀肃静和威严之相，好像一座金山，使他不自觉地恭敬礼拜。他在佛陀的座前合掌顶礼以后，非常感动恳切的说道：“佛陀！我的大师，请接受大迦叶的皈依，从此大迦叶是佛陀的弟子。”
佛陀知道此刻大迦叶的信念，说道：“大迦叶！你真是我的弟子，我真是你的老师。在这个世间上如果没有证得正觉的人，是受不起你做弟子。你跟我来吧！”
佛陀静静的站起来，往竹林精舍的方向走去，大迦叶跟随在佛陀的身后，恭敬、感动、欢喜，不知不觉的流下了眼泪。
佛陀回过头来看看大迦叶，说道：“今天是你得度的日子，未来佛法的流传，需要借助你的地方非常的多，为众生以及为你自己，都要珍重！”
佛陀度化大迦叶以后，王舍城的佛法已经打好基础，灵鹫山的精舍也成于此时，国王学者纷纷来皈依，佛陀的教化此时已经普遍各方了。