印度波罗奈国王的夫人生有一女，肤色金黄耀眼，头发绀青。王女十六岁时，父母见女儿日渐长大，就想替她寻找佳婿。王女告诉父母：“我还不想出嫁，除非能找到像我一样肤色金黄，头发绀青的夫婿，我才愿意。”于是父母到处打听，却不能找到这样的人选。
这时佛陀住在舍卫国，国中有人行商到波罗奈国，国王就请商人打听，商人告诉国王：“舍卫国内有一个人，他的相貌更胜于王女。”国王听了非常欢喜，令商人迎娶佛陀至波罗奈。
商人于是写信给佛陀，信上说王女端正无比，希望佛陀能迎娶她。
佛陀这时正在只园精舍为大众说法，带信的人直入精舍，把信交给佛陀。由于佛陀已经预先知道信上所说，因此一拿到信，就撕毁它，并且写了一封信给王女。信上说：“世间一切的苦，都是由恩爱所生，有生必然会衰老、生病，由病而致死，由死而有忧哭，所以世间一切苦，都是从恩爱所生。”
王女看了信，思惟其中道理，即刻获得五种神通，与父母辞别，飞到佛陀座前。佛陀见了王女，面露微笑，口中发出五色光明。
阿难见此奇景，上前询问佛陀因缘。佛陀便为大众叙说金色女的本生因缘：
迦叶佛时，金色女是一户贫穷人家的妇女，他的丈夫手脚萎缩，不能走路，生活困顿。一天，幸遇迦叶佛为贫女开示贫穷与富贵的因缘果报，又教授其经法。金色女心生欢喜，持帝释所赠天衣，布施设供供养迦叶佛，以此功德，寿尽来生世间，为波罗奈国王女，由于喜欢读经布施，因此得身体黄金色，头发绀青的果报。
比丘们聆听佛陀所说金色女的本缘之后，知道喜读经典、布施供养的功德无量，不可思议，都生起勇猛精进的道心。