居住在恒河水边的饿鬼，有无量无数之多。饿鬼中，有的因长久饥饿，而目陷发长，焦急得一刻不能安定，驰走东西寻找食物，但是无论如何也得不到一点食物。
有的饿鬼，即使得到食物，尽是一些秽臭的脓血屎尿涕唾，他们从来没听过浆水的名字。偶而，见到似水的东西，进前一看，即刻变成猛火脓血。或者，有许多鬼卒手执刀杖，阻碍着不令向前。到了夏天的时候，雨水落到身上，忽然变成火焰焚烧着身体。
有的饿鬼，鸡形鹄面，干消枯瘦，像火烧过的树木，长着乱纷纷的毛发，在厕溷边饮食粪尿充饥。
有的饿鬼，肚大如鼓，咽细如针，食物不得进去，凄楚地哀号着。
这许多饿鬼，受着无量无边的苦报，永远没有解脱的时候。
有一天，佛陀经过这地方，饿鬼们如见救星，争先恐后地来拜见佛陀。
饿鬼们哀号道：“救主佛陀！我们是堕落饿鬼的众生，受着无穷尽的苦痛，很难获得饮食，饥饿不堪，祈求佛陀救助我们。”
佛陀悲愍道：“堕落饿鬼的众生们！你们所以得到饥饿的果报，那是你们过去生中以悭贪为生，不肯布施的缘故。如果你们能忏悔悭贪的罪业，行布施之法，你们就能获福得度，布施是去贪解穷的方法。”
饿鬼们听了佛陀的开示，如聋若哑，悲苦道：“佛陀！我们根性太钝，心性颠倒，现在因饥渴得太久，虽然听到佛法，也不能了解。请佛陀慈悲解救我们，我们愿发心向善，不再悭贪，愿意奉行佛陀喜舍布施之法。”
佛陀听了饿鬼们恳切忏悔的话，心中非常欢喜，说道：“饿鬼们！忏悔乃是灭罪的方法，有了忏悔的心，就能脱离鬼道，现在你们先进去河内，随意吃水。”
仗着佛陀的威德，饿鬼们陆续进入河中。河中的水不再变成猛火或脓血粪尿，而是洁净的法水，洗净饿鬼们污秽的恶心，洗净饿鬼们丑恶的身形。
慈悲的佛陀再为他们畅说布施、持戒、忍辱、禅定、智慧、精进等六度。饿鬼们听闻得救之法，都发菩提心，从此脱离鬼形，得到安稳自在。