佛陀住在王舍城的竹林精舍讲经弘法时,城中一梵志家里有兄弟四人,个个都已经证得五种神通。所以知道自己的寿命仅剩下七天。但是他们都认为:凭他们的神通能通天遁地,移山倒海,连太阳月亮都能摘下来,天底下没有他们做不到的难事,怎么可能逃不过死亡这一关?于是第一个说:“我要潜入大海,不浮现水面,也不沈到海底,一直潜游在海中,好让夺人性命的无常鬼找不到我。”
第二个说:“我要钻入须弥山中,这么一来,无常鬼一定找不着我。”
第三个说:“我要让身体隐藏在虚空中,让无常鬼找不到我。”
另外一个说:“我要藏身在闹市的人群里,让无常鬼很容易抓到另一个人代替,就不一定非抓我不可。”
四人商量妥当后,特地向国王辞行说:“大王!我们兄弟四人在世上的寿命只剩下七天了,现在我们要逃避无常鬼的逮捕,找个安全的地方度过七天。事后再回来拜见您,希望您这段时间多爱民护国,修集功德。”说完后,各人按照自己的计划去避死。但是七天一过,每一个都死了,就像熟透了的果子,时间到了就落地一般。
当市长来禀告国王,他们当中的一个已死在街头时,国王一听,心想:他们兄弟四人一块逃走,其中一个死在街头,其他三人恐怕也难逃死神之手。于是决定去请示佛陀:“佛陀!我国有兄弟四人,神通广大,能预知自己寿命将尽,企图一起逃走,躲过大难。请问他们都能逃过死亡吗?”
佛陀说:“人生有四件大事是逃避不了的。一、每个人死后都将去投胎;二、出生后渐渐会衰老;三、衰老后,不得不随时接受病痛的折磨;四、害病以后必然难逃一死。”
国王听了佛陀这一番开示以后,赞叹道:“太好了!诚如您的教谕,梵志兄弟企图以神通逃避死亡,如今其中一人已经死了。世间的功名、寿命本是因缘决定,其余三人也必然如是!”
俗语说:“打死会拳的,淹死会水的。”不要以为神通是万能的,有了神通就可以有恃无恐。在业力之前,神通也派不上用场,一味依赖神通,弄巧成拙,反而会丧身毙命。
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