佛陀三十岁成道,在人间弘化四十九年,到了八十岁那一年,有一天,佛陀带着阿难行化到遮婆罗塔,许多比丘也都聚会在这里,佛陀于是向大家宣布即将进入涅槃的消息,并作最后的殷殷叮咛。阿难和大家听了都泪流不止,后来大家觉得光是啼哭是没有用的,要赶快提出正法未来如何久住的问题,请佛陀明确指示。经过商量以后,大众公推阿难请问佛陀:“佛陀!我们弟子大家禁不住伤感之情,有四个问题最后请示佛陀:
第一、佛陀住世的时候,我们依佛陀为师,佛陀涅槃以后,我们依谁为师呢?
第二、佛陀住世的时候,我们依佛陀安住,佛陀涅槃以后,我们依什么安住呢?
第三、佛陀住世的时候,凶恶的人有佛陀调伏,佛陀涅槃以后,凶恶的人如何调伏呢?
第四、佛陀住世的时候,佛陀的言教,大家易生信解,佛陀涅槃以后,经典的结集,如何才能使人起信呢?”
佛陀慈祥的回答道:“阿难!你代表大家提出这四个问题来问我,确实非常重要。我现在答覆你们的四个问题,你们好好的记着:
第一、你问我涅槃以后,依谁为师?应依波罗提木叉为师。
第二、你问我涅槃以后,应依何安住?应依四念处安住。
第三、你问我涅槃以后,恶人如何调伏?应默摈置之。
第四、你问我涅槃以后,经典如何使人起信?应在一切经首加上“如是我闻”一语。
阿难!你们应当常常思慕佛陀的生处、佛陀的悟处、佛陀的说法处、佛陀的涅槃处。重要的是身常行慈,口常行慈,意常行慈。别的不用挂心,现在不要悲伤,赶快去娑罗双树间为我敷座设床。”
这就是一切经首安立“如是我闻”的由来。