佛陀曾经上升忉利天宫为母说法三个月,优填王因思念成疾,于是请名匠雕刻五尺高的牛耳旃檀圣像一尊,这是佛像雕刻之始。
此后,憍萨弥罗国的波斯匿王听说优填王用旃檀雕刻佛陀圣像,为了表达对佛陀的崇敬,以及满足自己的好胜心,于是以紫磨黄金铸造了五尺高的佛陀圣像,这是佛陀的最早铸像。
又有一次,佛陀在只园精舍说法,给孤独长者上前顶礼佛足,对佛陀禀告道:“佛陀!教团中只要是有您的圣驾驻锡的时候,一切都能在庄严、威仪、肃静中进行;有时佛陀到他处弘化了,这里没有佛陀做领导中心,僧团在秩序上必有所欠缺,而且大家在心灵上也会有空虚寂寞之感。我们恳求佛陀允许,让我们铸造圣像,如此一来,纵使佛陀到他方弘化,我们也可以瞻仰圣容,见佛像如见佛陀,这样就可维系教团中的和谐,让佛陀的威德之光永远普照着我们。”
对于给孤独长者的请求,佛陀欢喜慈悲的允许道:“你为了佛法,做这样的请求很好,我允许你。”
“佛陀!我们要在铸造的圣像旁悬挂旛盖,香花供养,希望您也能允许。”给孤独长者进一步要求。
“这可以随各人的心意。”佛陀回答。
于是从只园精舍开始有了佛像的供奉。由此可知,佛陀住世的时候,就有很多国王、大臣、长者、居士等,发心铸造佛像供人瞻仰了。