舍卫城的东门，忽然来了一头大象，使得全城骚动起来，人人都想去看看这头大象到底有多大。民众如看马戏般地争先恐后，挤得非常热闹。这时候，城里有几个瞎子，他们也想去看看象到底是什么样子。可是瞎了眼的人怎么看呢？他们认为随身的两只手便能辨别东西。
当他们走到象的身边时，就上前用手摸着，一个摸到象的肚子，一个摸到象的耳朵，一个摸到象的脚，一个摸到象的尾巴，一个摸到象的鼻子。众瞎子就讨论起象的样子，摸到耳朵的瞎子就说道：“我知道了，象就像畚箕一样的东西。”
摸到大象肚子的瞎子，听了这句话，急忙说道：“不！不！象就像墙壁一样，平平的一大片。”
“你们两个都不对，”摸到象尾巴的瞎子说道：“象明明像一条大绳子。”
三个瞎子发表意见以后，第四个发言的是摸到象脚的瞎子，很不以为然的说：“你们都乱猜，象那里像畚箕、墙壁、绳子，象就像一根柱子，圆圆的，高高的。”
最后，摸到象鼻子的说道：“你们完全错了，我所知道的象就像个钩子一样。”
五个瞎子把象说成五种样子，各执己见，互不相让。佛陀知道了这件事，就对弟子们开示道：“他们五个人都没有看到象的真正样子，象的真正样子唯有用智慧的眼睛，才能看到牠的整体，识得牠的真相。众生的愚痴，就像瞎子摸象一般，偏执一方，堕于边见，不能洞悉世事的本来面目。”