佛陀常常对弟子们说示涅槃寂灭的快乐。有一次,有五百外道向佛陀问难:“佛陀!你现在有没有涅槃?”
“没有。”佛陀回答。
“你既然没有涅槃,为什么常常说涅槃之乐,你又怎么知道涅槃的境界是快乐的呢?”
“我现在请问你们一个问题,世间上的一切众生究竟是苦呢,还是乐呢?”佛陀反问五百外道。
“众生在世间上的生活是苦多乐少。”
“什么最痛苦?”
“老病死最痛苦。”
“你们现在既然还没有到老病的阶段,也没有面临死亡的威胁,你们怎么知道老病死亡最苦呢?”
佛陀这么一问,众外道为之语塞。
佛陀继续说:“你们虽然没有经历过老病死,却能知道老病死的苦;同样的,我见十方诸佛涅槃之乐,所以也能知道涅槃常乐的境界,这不是一样的道理吗?”
我们对于世间事物的认知,除了亲自经验之外,有时前人的经验,甚至圣言量悟者的内证经验,更是我们引以为参考的例证。譬如我们虽然未曾经历死亡,但是目睹亲人死亡的过程,死亡的恐惧伤痛不假学习,自然了然于心,涅槃的证悟也是相同的道理。