过去有一个从事屠宰的人，养了一千头牛，每日宰杀一头牛出售。杀了五百头牛，还有五百头，牛儿们不知死期不远，还在跳腾嬉戏，共相牴触。
一天，佛陀适巧路过此地，见到这种情形，心生悲愍，对随侍的弟子们说道：“这些牛真是愚痴，眼看着同伴们一只一只消失，他们不但不能警觉死亡就要降临到他们自己头上，反而游乐嬉戏着。”
佛陀说后，环视牛群，再度慨叹道：“其实，不但牛如此愚痴，人也是如此。譬如牵牛屠市，牛牵一步，则走近死亡一步；人得一日，犹如牛的一步，电光石火，大限即将到来，怎能不及早修行，求得解脱呢？”
人命有多珍贵？懂得精进修道，人为含灵中最尊贵的众生；放逸懈怠，那么人命与牛命也没有多大的差别。为人乎？为牛乎？看人如何安排自己的生命。