咒语是世俗说法，这是一种声音符号，在原始民间信仰中多含驱邪、避凶、趋吉，有的甚至含报复、报仇和泄愤等损人利己之意。佛教的咒语本意是“真言”，因为宇宙的秘密也心灵的秘密，心物一元，佛咒是一种“语密”，为梵语的音译，现已没有统一而确切的汉语义译的成份，常含有诸佛菩萨和一些护法善神的名号，以特定的音符和语句组成，总持一切法，统摄一切力量，是宇宙万物及诸佛菩萨智慧心地的慈悲和力量的中心“场”。
其实，持佛咒同读经、念佛都是同一个道理，心念集中时必心物一元，持诵越久，效验越强。任何人只要专心反复诵持同一个佛咒，可得咒力的加持（也就是一种能量场、信息场的激活和相应）。如此，便可以统一身心，从万念转成一念，再从这一念到无念。无念，即是禅定效果，定中自然可开慧证果。一般地讲，佛咒在密宗修行中运用较为普遍。修净土者则以念佛为主，读经、持咒为辅。
另外，佛咒中常有“阿”、“唵”、“吽”音，也是宇宙天籁最原初、最根本的真实声响，常念咒语，可以帮助我们震开气脉，与宇宙万物万有相应。所以念时应气往内去，感觉诵读声音在体内震荡，这样才能起到咒震动经脉的作用。但持咒练气的人须明白的是，心与气无二，是一体的两面，只有不执著于气，气脉才会真正的开展，气不过是打开智慧的一种较为殊胜的方便手段罢了。所谓对境无心即是禅，禅才是佛法之正法眼藏，所以一般太执著手气的人，会落入现象界的陷阱。我们应明白，心是体，气是现象和用，我们修行的本质应是放下六根的感受，直接以心去面对禅定来进行修行，如此禅定的境界就会自然展现，予此我们才能真正打开智慧。