北印度憍萨弥罗国首都舍卫城中，有一位乐善好施的须达长者，他有七个儿子，前六个皆各有贤淑的妻子，仅第七个最小的儿子，娶了王舍城护弥长者的女儿玉耶为妻。玉耶虽生得天资国色，楚楚动人，但却骄奢傲慢，常自恃自己的美丽，对待公婆固不孝顺服侍，对丈夫亲朋亦常怀着轻慢侮辱的态度。由于玉耶的不能善尽妇道，使一个原本和乐的家庭，不时发生无谓的纠纷。
须达长者非常伤心失望，有时真想用棍棒责打，使其悔改。但是当玉耶知道公公有这种用心时，便哭闹不休。须达长者在没有办法可想之下，忽然想到唯有佛陀才能够教化玉耶，可是玉耶就是不欢喜到只园精舍聆听佛陀说法，她甚至说，即使佛陀法驾亲来，她也不愿相见。
有一天，须达长者怀着无可奈何的心情，到只园精舍求见佛陀，请佛陀慈悲到他家里度化顽劣的儿媳，佛陀欣然允诺。
翌日，佛陀带领弟子到须达长者家，须达长者以及七子六媳都出来环绕佛陀三匝，以示欢迎，惟有玉耶逃避佛陀，不肯出来。须达长者心里非常难过，他觉得对不起佛陀。但佛陀却不以为意，反而安慰长者道：“你不要难过，等一会儿玉耶自会出来。”
佛陀说后，身上放出万道金光，室内被照得遍处通明，所有墙壁均如水晶般光亮得透彻淋漓，玉耶虽躲在墙后，这时已无藏身之处，大家都看到玉耶见到佛陀的相好庄严后惊怖畏惧的模样。玉耶知道自己隐藏不住，只得出来站在佛陀身旁，低着头，不敢仰望佛陀的慈颜。
佛陀看看畏缩在一旁的玉耶，慈祥地说道：“玉耶！女人光是容貌端正，身材姣好，不名为美人，更不值得骄傲；惟有心行端正，具备贤淑的女德，受人尊敬，方可名为美人。姿容的秀丽，虽然可以迷惑愚人于一时，但却不能如一个心地善良，品德端正的女人常受尊敬。生为女人之身，必然具有三种缺陷和十种业障。三种缺陷是：
一、在童年的时候受着父母的管束，不能像男孩子那么自由自在。
二、出嫁以后，凡事要听丈夫的吩咐，处处要依赖他人，自己没有自由。
三、到年老白发龙锺时，常给不孝的儿媳呵斥，阻碍一切自由。
除此三种缺陷以外，女人还有十种业障：
一、出生的时候，因父母有重男轻女的观念，每见生下女孩，心中就厌恶不喜。
二、在养育期中，父母认为女孩子不是自家人，所以不尽心抚育。
三、女子长大时，一定要出嫁他人，为着结婚之事，使父母挂心。
四、做女子的人，心中常怀畏惧，不敢见人，每见人时，总是偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。
五、女子长大时，一定要别离父母，委身他姓，自己不能做主。
六、女子怀妊时，身体种种不安，大腹便便，苦不堪言。
七、女子生育孩童，疼痛难忍，难产之事，时有发生。
八、女子一切要仰仗丈夫，心存恐惧，时刻挂心失去丈夫之爱。
九、女子生性爱好虚荣，化妆打扮，浪费时刻，其实身常不净，多于男人。
十、女子心多猜疑嫉妒，好谈是非，喜怒哀乐，身心恒常不得自在。
玉耶！女子有这种种业障缺陷，面容虽是美貌，但有什么值得向人骄傲？而且，青春美貌是暂时、不实的东西，聪明的人决定不愿以此向人炫曜。”
玉耶静静的听着佛陀的法音，句句都击中她的心，她畏缩的望着佛陀，问道：“那么，女人怎么做才好呢？”
佛陀知道玉耶骄横散漫惯了的心，此刻已收回来，所以又再慈和的说道：“玉耶！妳问我女人怎么做才好，我告诉妳，妳现在是人家的妻室，做人家妻室的女人，应要奉行五道：
一、要作母妇：敬爱丈夫，要有如父母爱护子女之心。
二、要做臣妇：要把丈夫当作君主看待，自己犹如臣下。
三、要做妹妇：视丈夫如同胞兄长，夫妇相敬如宾。
四、要做婢妇：侍奉丈夫，有如婢女侍奉主人，常存恭敬尊重之心。
五、要做夫妇：和丈夫要永远孝养父母翁姑，和睦亲族。夫妇要有恩爱之情，要有亲爱之实。形体虽异，誓不二心，接待宾客，勤治家事，不谈他人是非，不道人之长短。”
佛陀接着又说道：“玉耶！做妇女的对待丈夫要有上说的五种态度，除此之外，更要进一步奉行五善，去除四恶，五善就是：
一、早起梳头洗面，迟睡当心门户火烛，不可推诿别人。
二、丈夫斥责，忍耐慎口，不可怀恨在心。
三、一心守夫，唯恐不及，不可再生邪念。
四、常愿丈夫长寿，丈夫远离时，整理家务，不可再怀二心。
五、不念丈夫恶，常记丈夫的好处，有美味必先奉敬丈夫，不可先嚐。
奉行五善以外，还要去除四恶：
一、未黑先眠，日出未起，丈夫斥责，反言相讥。
二、美味先嚐，恶食与夫，对夫异心，常存邪念。
三、不治家事，耽于游戏，搜人长短，说人坏事。
四、爱慕虚荣，争奇斗妍，憎恨亲族，贱视他人。
玉耶！妇女若能奉行五善，众人爱敬，受人赞誉，祸不降临，德及子孙；若是犯此四恶，夫家不喜，自身多灾，现世之身不得安稳，事事不能称心如意。玉耶！妳希望做行善的妇人呢？还是希望做行恶的妇女呢？”
玉耶听佛陀说后，感动得流泪道：“我错了！我真是愚人，我听了佛陀的教化，仿佛是从梦中清醒过来。佛陀！请容我忏悔，以后我一定善尽妇道，不起骄慢愚痴之心。”
佛陀欢喜赞叹道：“做人谁能无过呢？知过必改，就是聪明的贤人了。”
玉耶最后哀求佛陀为她授说六重二十八轻戒，她愿世世生生，作一佛化家庭的优婆夷，须达长者的全家也都为她祝贺新生。