古往今来，得道高僧死后火化，其跟常人不同之处，除在骨灰中或多或少能找出一些珠粒状舍利子，偶尔，还有人会留下火焚不坏的器官舍利，如眼舍利、牙舍利、舌舍利、心舍利、发舍利、指骨舍利等等。释迦牟尼涅槃荼毗后，骨灰之中，除有大量珠粒状舍利子，还有七颗完整的牙齿舍利。这七颗佛牙，当时三颗被帝释、罗刹及龙王分别取走，四颗被古印度迦楞伽王等留在凡间，后辗转流传，时隐时现，历经二千几百年风风雨雨，目前现世还有两颗，一在斯里兰卡，一在中国北京西山。
说起死后火化舌根不坏，对中国古代史稍有了解者，多会举出鸠摩罗什的名字来。这并不奇怪，晋代鸠摩罗什，为中国佛教四大翻译家【另三位为真谛、不空、玄奘】之首，当时又是后秦国的国师，他的事迹被载进史册，堪称当之无愧。不过，除鸠摩罗什之外，是否还有谁象这位后秦国师一样，死后火化也得舌舍利等？恐怕知道的人就很少了。其实，佛教典籍中有关这方面的记载也不是很少，但从正统的历代名人录角度看，很少再有人享有鸠摩罗什那么大的名气，那倒是真的，故对一般读者来说，光从几本通史、简史读历史，对之闻所未闻，也在情理之中。下面的数则小故事，或可弥补人们这方面认识的空白。
51．译经逍遥园，死后舌不坏
鸠摩罗什，家世显贵，祖父为天竺国相，名重于国；父为龟兹国师，母为王妹。鸠摩罗什七岁那年，母子一起出家，他小小年纪就日诵千偈，每偈三十二字，千偈合计三万二千字，意思都能明白。九岁随母去剡宾国，因精通佛理，被国王请入宫中，待以上宾之礼。十二岁至沙勒国，应国王之请在大法会上讲经说法。成年之后，在西域诸国益享盛名。
前秦建元十三年（公元377年），太史公夜观星象，奏告国王符坚，天象上外国的分界处出现明亮星星，预示不久将有大德大智之人入辅中国。符坚说，听说西域有个鸠摩罗什，善通阴阳，深解大法，是当世难得的贤哲高人，莫非就应在他身上？建元十八年（公元382年），符坚派大将吕光率兵七万伐龟兹国，其意并非看中那里的土地、人口和牛羊之类，主要目的，就是为要得到鸠摩罗什此人。
吕光攻下龟兹国，获得了鸠摩罗什，一开始并不把他放在眼里，回军途中，一次驻扎一座山下，鸠摩罗什警告吕光，此处不可停留，吕不听，结果半夜山洪瀑发，淹死士兵数千，吕从此对鸠摩罗什不敢小看。到凉州（在今甘肃河西地区）后，因符坚已被姚苌杀害，姚自称帝，吕不愿对姚称臣，就固据凉州，自建大凉国（公元386年），称大凉天王。吕光死后，其子吕绍继位，不几天，吕光的庶子吕纂杀了吕绍，自立为王。
咸宁二年（公元400年），凉州有猪生了头有三个脑袋的小猪；东宫井中有龙飞出，在殿前盘卧一晚，天亮才飞走；不久，又有黑龙在当阳九宫门升起。吕纂喜滋滋地问鸠摩罗什：“这些现象，可是瑞兆？孤已下令，将大殿改名龙翔殿，将九宫门改为龙兴门了。”鸠摩罗什回答：“皆非瑞兆。猪生三头，本为妖异；潜龙为阴类，本应出入有时，不该随便现身。”吕纂说：“照你这么说，都是凶兆罗？”鸠摩罗什说：“是的，这预示下面有人心怀异术，将要犯上作乱。”吕纂问：“可有办法防止？”鸠摩罗什说：“只要大王克己修德，以天下苍生为重，勿再游猎无度、沉耽酒色，如此天道昌、民心顺，灾祸自去。”吕纂以为鸠摩罗什对他的规劝乃是老调重弹，哈哈一笑，不以为意。第二年，吕纂果被吕光另一子吕超所杀。
弘始三年（公元401年），后秦国皇帝姚兴（姚苌之子）派兵灭了大凉，把鸠摩罗什迎到长安。姚兴信佛，对鸠摩罗什十分尊重，将他安置在建筑别致、景色宜人的逍遥园，待以国师之礼，常向他请教佛法佛理，还希望他能把佛典从梵本译成汉语。鸠摩罗什十分珍视这一千载难逢的机遇，从早至晚，手不释卷。凭着鸠摩罗什超群的聪明智慧和精深的佛学造诣，加上曾在凉州生活多年，对汉语的掌握已相当熟悉，经他翻译的佛经，不管是新译，还是重译，在内容的表达和文辞的应用上都达到前所未有的水平。经十多年日以继夜的努力，在八百弟子配合下，鸠摩罗什共译出《小品》、《金刚般若》、《法华经》、《维摩诘经》、《佛藏》、《禅经》、《弥勒佛》、《十诵律》、《释论》、《成实》、《十二门论》等大、小乘经、律、论三百余卷，对佛法在中国的传播起了巨大的作用。
鸠摩罗什晚年，姚兴曾半真半假地对他说：“大师聪明超悟，天下无二，若一旦绝世，法种后继无人，岂不太可惜了。”于是也不管他本人意愿如何，选年轻美女十名，送到他的居处。鸠摩罗什哈哈大笑，搬出僧房，在逍遥园外另择宽敞的屋子居住，译经讲经之余，日夕与美女为伴，没多久真的生了好几个聪明伶俐的小娃娃。
对此，不免有人议论纷纷，个别弟子甚至学他的样，也找女人同居。鸠摩罗什很生气，一日把弟子都叫到跟前，手持两碗，碗里装满一寸长的缝衣针，让大家看清后，他将一碗铁针端起，象吃饭一样，一口一口，从从容容，全部吞下肚去，又以内力将铁针从皮肤毛孔中逼出，然后说：“你们不是有人要仿效我成家娶妻麽？谁象我一样，将另一碗铁针也吃下去，那就随你怎样，我一概不管！”众弟子被唬得哪里还敢出声。鸠摩罗什又说：“臭泥之中，生清纯莲花，摘采莲花便是，取臭泥干什么？”
后秦弘始十五年（即东晋义熙九年，公元413年）八月，鸠摩罗什卒于长安，终年七十一岁。临死前召众弟子说：“因为佛法使我们相识，却没有尽到心意，待来世再相见吧，凄凉伤感不可说。这些年来，我罗什虽然才智暗昧，也总算尽了力，译出经文三百余卷，相信还不致有大的差错吧。希望能流传后世，佛法永弘。我今天当众发誓，若我所译的经，所传无谬，死后将我焚化，舌不焦烂。”鸠摩罗什圆寂后，众弟子按西域法将他遗体火化，火灭后，全身皆成灰烬，从灰烬中，果然找出未被烧化的舌头，坚硬如铁，敲上去有金属之声。