“空手把锄头, 步行骑水牛, 人从桥上过, 桥流水不流。”
——傅大士偈语
傅大士这首偈看起来有些玄虚, 叫人莫名其妙。“人从桥上 过”这句话还好懂, 我们从桥上过去了，但怎么会“桥流水不流” 呢?“空手”怎么就是“把锄头”呢? “步行”又怎么说是“骑水 牛”呢? 这是什么道理?
有许多气功师和附法外道都胡乱解释这首偈子。他们不可能 懂得这就是佛教正法与外道的根本区别所在。
原来这首偈是说, 我们的肉身躯壳是等于我们住的房子, 而 佛性才是住在里面的真人。众生迷于色相，就错认这个色身肉体 是我, 而不知佛性是何物, 以致造业受报, 生死不了。
这首偈就是提醒我们认识主人公, 不要错认假相。临济大师 说: “看取棚头弄傀儡, 抽牵全藉里头人。”就是说我们肉体自 己不会动、不会讲话, 也不会听话。我们能运动、工作、走路、 讲话、听话……都是里头这个主人公的作用。
这首偈就是颂这个主人公的。
“空手把锄头”, 是说你没有拿东西啊, 原来拿东西的那个 手（即肉体) , 就等于你的锄头, 是主人公在指使你运作。
“步行骑水牛”, 是说你能够走路、奔跑, 也是主人公驱使 肉体的妙用, 就等于人骑在水牛上赶牛走路一样。
“人从桥上过”, 肉身就比作桥, 人就是主人公, 人在世上 不过住一段时期, 就要走了, 就圆寂了, 等于在桥上走过去了。 人生无常。古人说: “夫天地者, 万物之逆旅。光阴者, 百代之 过客。”这个社会, 这个世界就是个旅馆, 暂时住一住就要走的。 大家何必在这里争王称霸, 斗争不息, 杀戮不休呢!?
“桥流水不流”。人从桥上过, 是说我们这肉身壳子是不长 久的, 是变迁的。人由少而壮, 由壮而老, 这“桥”不就是在流 转吗? 在变化吗? “水不流”, 水是代表我们的佛性, 它是不流 动的。它是亘古常存, 不来不去, 不动不摇的。
这个颂主人公的偈子写得好啊！就是要我们明心见性。佛教 之所以异于他教, 超越外道者, 其原因即在切中众生生死与还灭 之根源, 而此根源又在明心见性与否。故明心见性，实乃佛教之 精髓，超生脱死之重要关键也！