20世纪90年代中期以来，天文学家们在太阳系之外陆续发现了105个星系。这些星系中的行星不能用望远镜直接观察，但可以通过一些间接方法探测。天文学家介绍说，当行星足够大而且距离所在星系中的恒星较近时，引力会使得恒星产生十分微弱的摇晃，从地球可以探测到遥远恒星的这一“小动作”，从而证明行星的存在。
天文学家认为，适合已知生命形式的行星应该是一颗岩石行星。它位于一个温度适宜的区域内，既不太热也不太冷。
研究小组用计算机模拟了9个类似太阳系的星系，然后将虚拟的岩石行星放置到模拟太阳系中。这些虚拟行星的质量从地球的十分之一到十倍大小不等。研究人员观察了这些虚拟太阳系的运转情况。结果发现，在这些模拟太阳系中，虽然某些可居住的行星由于受到巨型行星的引力作用会被推出轨道，但仍有近一半的行星可以安然运行。
科学家认为，至少有10％的太阳系外星系中有行星。模拟结果显示，其中又有约一半的星系在温度适宜区域内能够支持岩石行星。这就意味着，大概有二十分之一的星系中可能有支持生命的条件，宇宙中很可能有丰富的生命资源。