慧能，（638～713）唐代僧。又作惠能。我国禅宗第六祖。号六祖大师、大鉴禅师。祖籍范阳（河北），俗姓卢，生于南海新兴（广东）。据六祖法宝坛经行由品载，其父早亡，家贫，常采薪汲水以奉寡母。一日负薪至市，闻客读诵金刚经，心即开悟，时五祖弘忍住蕲州黄梅之东禅院，法门甚盛。师乃前往拜谒。五祖试问其所来及欲求何物，师答曰：「弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。」五祖谓：「汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？」慧能对曰：「人虽有南北，佛性本无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？」五祖惊异其禀性非凡，遂使入碓房舂米，历八月。一日，五祖令众人各述一偈以传衣授法，上座神秀遂于壁廊书偈曰：「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」师闻之，谓此偈未见本性，遂请一童子代于壁间亦书一偈曰：「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？」五祖闻之，识其为真能传大法者，乃夜召师入室，潜授衣法，并遣其连夜南归，隐于四会、怀集之间。
仪凤元年（676）至南海，遇印宗法师于法性寺，遂依之出家，受具足戒。翌年，移住于韶阳曹溪宝林寺，弘扬「直指人心，见性成佛」之顿悟法门。与神秀于北方所倡之渐悟法门相对，史称「南顿北渐、南能北秀」。其弟子法海将其教说汇编成书，名「六祖法宝坛经」，盛行于世，为后来禅宗之宗经。后应刺史韦据之请，于大梵寺树立法幢；未久归曹溪，弘布大法，道俗归崇。神龙元年（705），中宗派遣内侍薛简召师至京师，师称疾固辞未往，帝乃敕赐摩衲袈裟等物，并敕改宝林寺为「中兴寺」。三年，更赐「法泉寺」额。
师又曾舍宅为国恩寺，先天元年（712），命门人于寺内建立报恩塔。翌年七月，归返国恩寺，八月示寂，世寿七十六。师肉身不坏，迄今仍存，归停曹溪。宪宗时谥号「大鉴禅师」。宋太宗太平兴国年中（976～983）加谥「真宗禅师」；后由仁宗谥号「普觉禅师」，神宗赐「圆明禅师」之谥号。