一
慧能（638—713年）一生虔诚地信奉佛学，自觉地投入到禅悟之道的实践中去，主张“不立文字，教外别传”，一生仅以口头宣讲佛法给人排忧解难为己任，不著书立说。如今流传的其言行录——《六祖坛经》，完全得力于他的弟子。该经虽然仅有万言，却表达了他的全部佛学思想。该经以其独特的方式，鲜明地提出“心性”的概念并加以论说，适宜了中国人思维和认识的习惯，详尽地对“心性”展开剖析，构成了完整的“心性论”。
首先，慧能对佛的认识在继承前人又突破陈规的基础上，创建了“心性论”并以此出发说明修佛即是要修心，佛学即是心学。慧能在《坛经·行由第一》开宗明义道：“善知识，菩提自性，本来清净。但用此心，直了成佛。”（注：《坛经·行由第一》。）指明修“心”，才是成佛的关键。为了让人们认识和了解“心性”，他在《经坛》中涉及“心性”之说竟不下百次。他言：“本性是佛，离性无别佛。……心量广大，犹如虚空”（注：《坛经·般若第二》。），“世人妙性本空，无有一法可得”（注：《坛经·般若第二》。），“自性能含万法是大，万法在诸人性中”（注：《坛经·般若第二》。），“一切般若智，皆从自性而生，不从外入”（注：《坛经·般若第二》。）。又说：“心量广大遍周法界，用即了分明。应用便知一切”（注：《坛经·般若第二》。），“心体无滞，即是般若”（注：《坛经·般若第二》。）。这无疑是想告诉人们，“心性”与“佛法”的关系，即“心性”是佛法的根本和佛学的基础。在慧能看来，“心性”是客观存在的“物质实体”，世界是“心性”的世界，“心性”是万物之源，是构成事物的本体原素。宇宙、世界、生命只是“心性”的显现形式而已。他指出：“自性能含万法是大，万法在诸人性中”，“心量广大，遍周法界，用即了分明。应用便知一切。一切即一，一即一切”（注：《坛经·般若第二》。）。意即人的本性能够包含一切事物和现象，一切事物和现象都存在于每个人的本性之中，心量博大无比，心的功能在于能够清楚地认识一切事物和现象，如果运用本心来观察，便能了知一切，世界就那么简单。在这里，慧能把本性看作是包含一切的东西，事物现象只是本性的一种外部反映。如此从本性去认识事物，就能明白佛法缘于“心性”的道理。慧能以“心性”为基点，把佛系之于心，让世人明晓佛之超脱乃在于心之超脱，修佛在于让心体清净。慧能的这一观点，确立了人对人的自我崇拜，找到了人从人的内部寻找解脱的途径，为人们脱离苦海指明了方向。
其次，慧能对“心性”作具体而又形象的描述以揭示其本质，即“心性”是没有生灭，体本清净，是超时空，超自然的实体。慧能认为心“去来自由，心体无滞”（注：《坛经·般若第二》。），意即心的本质是自由自在的，无来也无往，没有任何事物和现象能够阻碍它。正因为心本自由，所以人性也该是自由无阻的，这样为人们经过修炼就能够自由地脱离俗世，自由地达到彼岸提供了理论依据。慧能对“心性”的认识是多层次、多角度的，他认为“心如虚空”（注：《坛经·般若第二》。），“性本如空”（注：《坛经·忏悔第六》。），又说“心元是妄”（注：《坛经·坐禅第五》。），弦外之音是要说明“心性”到底为何物，“心性”究竟是什么。然而，慧能对“心性”作出的众多解释，人们用肉眼是无法可以看到的，而仅可凭自我体验去觉悟和感知，这真有点“只可意会，不可言说”的意蕴。
再次，慧能对事物和现象的解释都是以“心”为准绳，以体察为依据，从“心性”观出发而去解释事物始末和缘由的。“心生则法生，由心生万法”，这一观点体现了佛学“三界唯心，心外无物”的思想。在《坛经》中，因心生念，随处可见，皆为解释事物和现象产生之缘由。在慧能的眼里，物间运转，因果轮回，万象因缘，都是由心而起，由心而化。
总之，慧能首先阐明了心为何物，以奠定其理论基础，然后把“心性”作为实体去解释世间万象。所以，“心性”在慧能的思想体系中，既是思想，又是物质的实体。而依慧能“心性论”的观点则折射出这样的一个结论：世界是心的世界，心是万物之源。“心性”是慧能的思想基础，也是用以透知世间诸问题的根本智慧。心是精神实体，也是一切物质，包括生命的本体。修佛即是要修心，佛学即是心学。
二
慧能的“心性论”思想的形成，不是一种偶然，也非他一时之冲动。它的形成与慧能自己的思想认识根源密不可分，从慧能自身的思想认识而言，“心性”思想是其不断思索、积累、思维的产物，是其长期体察证悟的结果。若究其形成过程，则经历了三个酝酿阶段。
第一阶段：慧能初闻《金刚经》到从师弘忍试作《无相偈》。慧能早年“于市卖柴”，一日“见一客诵经”，一闻“应无所住而生其心”（注：《金刚经今译》，中国社会科学出版社版，第58页。），即有所感悟，这种感悟犹如醍醐灌顶，一下子就产生了心灵的共鸣，激发出潜存的智慧火花。慧能在具体的实践中尝试和体验了“明心见性”，在思想上产生了质的飞跃。慧能初闻《金刚经》而产生心灵的震撼，为他之后在黄梅学艺时初步形成心性思想提供了实践和经验依据。由于慧能有这份经历，所以他在初见弘忍大师时，对“心性”的理解就不同凡响。当弘忍斥问他，“汝是岭南人，又是＠①獠；若为甚作佛？”时（注：《坛经·行由第一》。），他以不卑不亢的气度反驳，提出“人虽有南北，佛性本无南北”（注：《坛经·行由第一》。）的著名论断。慧能第一次初试锋芒而成为中国禅宗史上一段佳话。不仅如此，当弘忍令人作偈以传衣钵教法时，面对神秀之偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”（注：《坛经·行由第一》。）未见本性时，他大胆地挺身而出，以凌云之势，直言不讳之语另作两首偈语：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃？”（注：《坛经·行由第一》。）“心是菩提树，身为明镜台，明镜本清净，何处惹尘埃。”（注：葛兆光著：《禅宗与中国文化》，上海人民出版社版，第1页。）慧能以与神秀截然不同的姿态，表达其对本性的理解。这是禅宗史上著名的一大公案，也是慧能初期心性思想的一大展示。从慧能初闻《金刚经》到慧能作偈，笔者认为是其明心见性思想的初步形成时期。在这一时期，慧能对“心性”的理解大有冲破传统网罗之势，其特点是确立了不够成熟的心性思想。因为慧能自己也不能把握和确认是否证悟了。故与弘忍的“机锋”中言：“米熟久矣，犹欠筛在。”（注：《坛经·行由第一》。）弦外之言是想得到弘忍的验证和肯定。是为慧能“心性”思想形成的第一个阶段。
第二阶段：五祖弘忍为慧能密解《金刚经》以托法衣到慧能剃发入僧，开“东山法门”。这一阶段是慧能“心性”思想的发展和初步成熟时期。当弘忍见到慧能之偈，尽知其己见本性，于是为他说《金刚经》要义，说到“应无所住而生其心”时，慧能新旧感觉顿时涌来，即刻顿悟“一切万法，不离自性”（注：《坛经·行由第一》。），“自性能生万法”的道理。这是慧能对“心性”认识和理解的进一步升华。于是，弘忍便传顿教及衣钵，传慧能为六祖。慧能离开弘忍之后，在曹溪隐归十五年，一为避祸，二为深入系统地学研佛学。与此同时，为弘扬佛法而“随宜说法”。为了传教和印证佛学，一日慧能去广州法性寺，时有风吹幡动，众僧争议不已，一说风动，一说幡动，慧能则曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”（注：《坛经·行由第一》。）慧能的独特见解，令众僧骇然，被法性寺主持印宗法师佩服得五体投地。慧能对心动的见解，对经义言简意深的解释，令印宗法师甘为其徒。法性寺说法，标志慧能其心学思想在第二阶段达到高潮。至此，慧能开东山之法门，由隐居修身转为公开说法。
第三阶段：慧能开东山法门至死。是其心性思想不断完善和不断成熟阶段。慧能几十年的内修，几十年的传法，几十年对佛学的探索，而形成完整的“心性论”思想，而成为一代中国心学家集大成者。至临终之日，他也时刻不忘“心生种种法生，心灭种种法灭”（注：《坛经·咐嘱第十》。）的心性观。三个阶段，三次思想认识的飞跃，这是慧能“心性”思想形成的内在条件和动因。同时，三个阶段的思想理论探索，“心性”思想不断由幼年走向成熟，思想更加系统化、理论化并且具有实践操作性，为修习佛道指明了方向和途径。
由于慧能处于特定的历史环境，又具有现世的认识机缘，并且本人具有天姿的聪慧、敏捷的才思和其富有亲身体悟的实践，加之于他不畏权势、思想解放、破除迷信、勤于修炼、精进不息。他的“心性”思想形成，是顺理成章、水到渠成的事情。
三
慧能的“心性”论究竟有何特色？又有何种现实价值？探索慧能“心性”论的特色和现实价值，有益于我们把握其“心性”论思想的实质，有利于我们评估其思想，并从中得到某些启迪。
第一，“心性”论体现了佛学一贯主张的平等观念。早在黄梅初见弘忍大师时，慧能就旗帜鲜明地提出了平等的观念。初见弘忍，弘忍认为他是岭南未开化的蛮夷而不可学佛时，慧能却表现不俗，理直气壮地驳斥：“人虽有南北，佛性本无南北；＠①獠身与和尚不同，佛性有何差别？”（注：《坛经·行由第一》。）初见弘忍，敢于提出自己的大胆见解，这是何等的勇气和气度！慧能的一番见识，令人瞠目结舌，五祖为之一惊。慧能的这番言语，首次反映了人人具有佛性的平等观念。之后，当别驾轻视他不识字却要作偈时，慧能向别驾陈说：“欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。”（注：《坛经·行由第一》。）再一次表达了他主张的平等思想。慧能认为，“元有般若之智，与大智人更无差别”（注：《坛经·般若第二》。），所以成佛也是平等的，不论何人，“若识自心见性；皆成佛道”（注：《坛经·般若第二》。）。同时，慧能主张平等无区别地看待一切是德，他说，“见性是功，平等是德”（注：《坛经·疑问第三》。），“自性平等，众生是佛”（注：《坛经·咐嘱第十》。），认为修功德的人应该“心即不轻，常行普敬”（注：《坛经·疑问第三》。），不应轻视他人，而要普遍地尊敬一切人。慧能的平等思想具有深刻的现实意义。它说明了成佛无高低贵贱之分，一切人在成佛的问题上都是平等的。这一思想，使佛教大众化了，佛教能够渗透社会各阶层，为世人普遍接受。
第二，“心性”论具有鲜明的人本主义思想。慧能认为，支配世间万事万物存在的，即是人的本性或本心，而非其它，强调“菩提自性，本来清净。但用此心，直了成佛”。慧能心学中的人本主义思想，蕴涵了全部佛教道理，是成佛的内在依据。因此，他一生从不掩饰本性，认为“一切万法，不离自性”（注：《坛经·行由第一》。），意即一切事物和现象都离不开人的自我本性。他重视人的主体性，以人为本的思想极为浓厚，他说：“一切修多罗及诸文字，大小二乘，十二部经；皆因人置。”（注：《坛经·般若第二》。）认为“若无世人，一切万法，本自不有，故知万法本自人兴，一切经书，因人说有”（注：《坛经·般若第二》。），“三世诸佛，十二部经，在人性中，本自具有”（注：《坛经·般若第二》。）。这充分肯定了“人是万物之灵”的真理，一切佛因人而生，无人则无一切的道理。慧能的“心性”论，重视人的能动作用，肯定人的价值，这是其“心性论”的闪光之点。他提倡“各于自身，自性自度”大的原则，认为解脱不靠他力而要尽其在我，恢复人的尊严，突出人的价值，因此，具有划时代意义。
第三，“心性”论指明一切佛法的修炼都是以心性为根本，而所有其他包括经典都只是通达本心，即成佛的桥梁和手段。修佛，不只能背诵经文，而关键在于心悟。慧能以远见的卓识，单刀直入，一针见血地提出修佛要注重“明心见性”的顿悟之法，扫荡了文字在学佛上的某些羁绊，有利于下层人民进入佛门。在慧能看来，由于人人皆有潜在的智慧，成佛的关键就在于激发出智慧之念。所以，他认为：“一念心开，是为开佛知见。”（注：《坛经·机缘第七》。）读书百遍、千遍，不如一念而生顿悟。慧能这种在修佛的实践中强调“内修”的思想，既为世人成佛提出了一条根本大法，又为世人修持佛法提出了基本要求。
第四，“心性”论具有彻底的革命精神、鲜明的反形式主义和权威思想，敢于打破常规、破除迷信和解放思想的特点。慧能一生反对修习佛法中的一切形式主义和繁琐仪式，主张修佛不必拘泥于寺庙或坐禅，注重出家人应心中有佛，重顿悟而反渐修。因此，他时常告诫弟子们说：“道由心悟，岂在坐也？”（注：《坛经·宣诏第九》。）他认为：“世人终日念般若，不识自性般若，犹如说食不饱，口但说空，万劫不得见性终无有益，……大智慧到彼岸，此须心行，不在口念。口念心不行，如幻如化，如露如电，口念心行，则心口相应。”（注：《坛经·般若第二》。）又说：“迷人口说，智者心行。又有迷人，空心静坐；百无所思，自称为大。”（注：《坛经·般若第二》。）他的这些观点阐明了修佛不要拘泥于形式主义，而应注重“心行”这一关键性思想。慧能在理论上倡导心性之学，实践中始终以明心见性为佛学之根本，而不以博学多识，讲经参禅为入道之途径，这一思想很契合普通人的心理，也是慧能得以为世人赏识的一个重要原因。
综上所述，慧能的“心性”论，把生佛归诸一心，以其独有的风格，大刀阔斧，单刀直入，一针见血地阐明了浩如烟海、文理艰深的全部佛学的实质内容，为人们认识佛学，操习佛法开辟了一条崭新的途径。对心的认识，即众生自心本是佛，一下子把人们拉到了与佛平等的位置，缩小了众生与佛之间的距离，以世俗化为标帜的禅宗终于为佛教争得了更大的市场，获得了更多的信徒，这就是慧能“心性”论对于中国佛教的伟大意义之所在。慧能关于“心性”的认识，对“心性”展开的剖析、解释和论证，沉重地打击了传统的佛教理论和繁琐的宗教仪式，使僵化的佛教一下子换了一副孔，活跃起来，赋予了佛学新的生命力，大大促进了佛教的发展并使之在中国土地深深扎下了根，使禅宗成为具有中国特色的佛教。“心性”论对中国佛教发展产生了深远的影响，毋庸讳言，慧能是“思想界之一大飓风”，其“心性”论犹如“火山喷发”之势，不仅贡献于中国，也贡献于世界宗教史。
字库未存字注释：
＠①原字为狗的左半部右加葛
（原载贵州大学学报：社科版1999年4期 作者系贵州大学人事处）