江南南昌南昌县有几个读书人，在北兰寺上学，有一个年长的和一个年轻的关系非常好。一天，年长的人回家乡探亲，却暴死在家中，年轻的不知道这件事情，仍然在寺中读书。
晚上读完书正准备睡觉的时候，看到年长的披了一个草席进来了，随即坐到床边抚摸着年轻的人的背说：“我和您离开还不到十天，竟然得了急病暴死，我现在是一只鬼呀，放不下你我的友情，所以特地来告别的。”年轻的人吓得连话都说不出来，死掉的这个人说：“我如果要害你，怎么会直接告诉你我是鬼呢？兄弟你别怕，我来是有些身后的事情想拜托你。”
年轻的人心里稍微平静了一些，问道：“是什么事情呢？”鬼说道：“我有一个老母亲，七十多岁了，妻子还不到三十，能有几斛米吃，这辈子也就够了，希望您可以送去，这是第一个；我有些文稿还没能出版，希望您能帮我联系出版社出版，使我的名字不至于那么快被人忘记，这是第二个请求；我还欠卖笔的人好几千铜钱，还没有换，希望您能帮我还掉，这是第三个请求。”年轻的人赶紧答应，死掉的人站起来说：“既然您都答应了，那我就走了。”说完就要起身离开。
年轻的人看到死掉的人很有礼貌，和平常没有什么区别，也就不怎么害怕了，就哭着挽留他，说：“要和您永别了，为什么不多留一会儿呢？”死掉的人也哭了，二人回到床边坐下，聊起来以前的事情，没聊几句，死掉的人站起来说：“我得走了。”但是却站着没有走，两眼直直的，脸上渐渐显露出腐烂的样子，年轻的人开始害怕了，说：“您都说完了，赶紧走吧！”死尸不走，年轻的人拍打着床大声喊叫，还是不走，仍然站着，这年轻的害怕了，爬起来就往外面跑了出去，死尸也追了出来，年轻的越跑越快，这死尸也越跑越快，跑了好几里路，年轻的翻过一堵墙倒在了地上，死尸翻不过去，只有头探过来看着年轻的人，嘴里的口水不停的流到年轻的人的脸上。
天亮了以后，路过的看到年轻的人，就用生姜水喂他，把他救醒了。死尸的家人正在寻找尸体，听说在这里，就来把尸体带走入土为安了。
知道的人说：“人的魂是善良的，而魄是邪恶的，人的魂是有灵气的，而魄是愚笨的，他刚来的时候，魄附着在魂的上面，交待完事情以后，魂就散去了，而魄却留下了。魂在，就是他本人在，魂不在了，他就不是他自己了。世上的行尸走肉，都是受魄控制的，只有有道的人才能制服。”