「槟榔」是一种常绿乔木，高可三丈余，叶为羽状复叶，树干似椰子，较细而长。早期槟榔，栽种八九年，才能结实；经过改良，近期槟榔，约四五年，即会开花结果。本产于印度等地，现在东南亚许多国家或岛上都有，台湾也是一个盛产槟榔的地区。
槟榔之果实，形似肉豆蔻，一干有三穗或四穗，每穗结实约三四百颗，其味涩而微甘，干果实可作药，把生果实切片，包于荖藤叶中，食之有强齿消食及健胃的功能，又有提神醒脑的作用，售价颇高。
因此世人有常嚼食槟榔味者，其渣与汁则唾弃之，尤以一般开车的人，最爱嚼槟榔了。以台湾来说，乡村的道路两旁，常见有卖槟榔的摊子，亦常见有口吐槟榔汁的，现代人称之「红唇族」，可见嚼槟榔的人很多，但多不知其害，仅以为嚼槟榔是一种习惯，其实真正是一种很不好的坏习惯。据报载，如久食不改，有致口腔癌之虑，故非危险！
有些地区的地方政府曾明令取缔，但红唇族一旦上了瘾，想要戒掉，实在困难！听说台湾的红唇族，甚至组成了一个「槟榔党」，不知向政府立案否？若真的立案组成，将来由槟榔党执政，以麻醉治国，那在历史上将是一大奇迹。
但知道槟榔利害的人们，常在报纸上披露其害，呼吁世人勿嚼槟榔，维护环保清洁，以重卫生，但言者谆谆，听者藐藐，我行我素，他们那会理睬人们的厌恶呢？其害之大，可举一例以为证。
一九九二年六月八日，美国的世界日报Ａ７版，就曾看过一则新闻，标题为「吃了槟榔王，去见阎罗王」，三军医院病例，是「红唇族」的警讯，其报导说：
【本报台北讯】三军总医院急诊部最近发现一例食用「槟榔王」后猝死的病例，对于台湾数以百万嗜食槟榔的「红唇族」是个警讯。
三总急诊部副护理长梁雪雁透露，这一案例是一名三十多岁的男性银行职员，因呼吸困难、盗汗、神智不清送院急救，到达急诊部时瞳孔已经放大，在急救无效，又未发现任何病变下以「猝死」做为死因。
这名死者的同事说，死者在吃了这种万颗槟榔才得一颗的槟榔王后，没多久就出现脸红、呼吸不畅等身体不适的现象，同事劝他看医师，他一直说没关系，休息一下就好，没想到造成不幸。