赵州是唐末禅门的著名大德，是一位大手笔宗师。他不与人 谈玄说妙、言机论境，也不行棒行喝，只以本分事用平常言语接 人，如"庭前柏树子"、"狗子无佛性"、"吃茶去"等话，以接来者，形成了独特的"赵州门风"。
一日赵州上堂开示大众说：
"至道无难，唯嫌拣择，才有语言是拣择，是明白。老僧 不在明白里，是汝还护惜也无？"时有僧问："既不在明白里，护惜个什么？"州云："我亦不知。"僧云："和尚既不知，为什么却道不在明白里？"州云："问事既得，礼拜了退。"
"至道无难，唯嫌拣择。"
这二句是三祖僧璨大师的《信心铭》中开头语，明白地告诉我们，要证悟至高无上的大道没有什么难处。只要我们勇于牺牲世间的虚名假利，放舍贪恋幻境的旧习，当下脱体现成。因为我们本来是佛，只为迷于色相，恋着尘境，掩盖了本性的光明与神用而沦为凡夫，所以不须用力寻取，更不要向外追求。
赵州和尚接下来说："才有语言是拣择，是明白。"
他为什么这样说呢？因为我们说话，不是说长道短，便是分是分非。有些老太太一边念佛，一边说媳妇怎么坏，女儿怎么好，此固不足论。就是我们修法的人，也同样在辩论，这个法好，那个法不好; 某某人开悟了，某某人还未开悟。这不也是无事生非在拣择吗？其实法法平等，无有高下，都是好的。而所谓不好，是适合不适合的问题，如吃药，病不同，应吃不同的药，不能千篇一律，只修一种法。一切众生本具佛性，只要好好修法，皆能开悟。不可拣择或住在什么境界上，如见光、见佛，或似有一物在前，推也推不开，离也离不去等等。这些境界，不管怎么好，都是假相，总是阴境，不可著取。真境界是无境界的境界，落个无境界，还是拣择住著。真正证道的人是无境界可得，无话可说的。
昔孔子问道于老子，老子说："掊击尔智！"不也是教孔子放舍世智辩聪，才可入道吗？所以要入道，一定要否定"明白"，心中放教空荡荡底，般若大智才能生起。修心到家的人，不与世争，镇日如痴如呆，哪会说长道短。
故大师说： "老僧不在明白里。"
大师这句话，是老婆心切，不惜拖泥带水痛切为人处。所语"明白"也不立，看似剿绝干净，无有丝毫粘染，但一有言说，便有落处。说个不在"明白"里，正有"明白"在。假如真的没有"明白"，说什么在与不在？
因此语有空处，已启问难之机，后面这句:"是汝还护惜也无？"
就更全身委地了。六祖云："本来无一物，何处惹尘埃？" 既无有一物，护惜个什么？今教人护惜，岂不着在物上，不更遭人检点吗？故圆悟着语云："败也，正好与一拶！"老和尚岂不自知？难道是失于检点，自讨苦吃吗？非也，大宗师纵横自在，收放自如，不怕虎口里横身，送给你咬，自有临危解脱之方，绝处逢生之机。不然，说什么神通广大、妙用无边呢？请看下文，自见分晓。
时有僧出，问云: "既不在明白里，护惜个什么？"
果然，问罪之师来了。捏住你胳膊，看你往哪里走？用功人既然到了净裸裸、赤洒洒，一无所"知"的地步，还保个什么？又惜个什么呢？对一般人说来，这是无法回避、无言可对的。但到大宗师手里，自有转身吐气之能，化险为夷之功。大师既不行棒，也不行喝，只轻轻答道："我亦不知。"
妙哉！看似已到绝处，却又退步阔宏。圆悟着语云："倒退三千！"是褒，是贬，诸仁还知么？
你们听了，休错认老和尚这下完了，被这僧问倒了，连圆悟也说倒退三千，大概是甘拜下风，不得不自供"我亦不知"了。
那你们就被赵州和圆悟瞒了。他说的不知，是说这里无能知、所知，一丝不挂，一法不立，没有东西，叫我向你道个什么？复次，自性当体是灵知，若再加"知"，便是头上安头，面目全非了。
故知也要铲除。
关于"知"之一字，神会大师曾说："知之一字，众妙之门。" 教大家识取这能生起知饥、知寒的"灵知"，就是我人的佛性，只要绵密保护它，不粘物、情，知而无知，无知而知，就证道了。
后来祖师们见广大禅和子着在此"知"上，堕在窠臼里，为救众人出离缠缚故，改为："知之一字，众祸之门。"由此可见:是祸是福，是智是愚，不在言说、文字，而在当人会与不会、荐与不荐了。
这僧也是作家，知道赵州命意之所在。但你这么一说，又露出更严重的败阙来，得理不让人，哪容赵州回避，逼问云:
"和尚既不知，为什么却道不在明白里？"
这一拶非同小可，没有相当的功底也问不出，直教人难以置答。圆悟着语云："逐教上树去！"可见其转身回避之难。是呀！
你既然到了无能知与无所知的地步，为什么说不在明白里？说个不在明白里，不正是有所知吗？你有所知说无所知，不是自相矛盾吗？
这一问假使问着你们，真要哑口无言了。但是，请注意！所谓无知不是真个糊里糊涂，什么都不知道，是非长短都不识，那还是佛、菩萨吗？不见六祖谓永嘉云：汝甚得无生之意。永嘉云：无生岂有意耶？祖曰：无意谁当分别？永嘉云：分别亦非意。可见无知是知而不知，不知而无所不知。无知者是无所住，不著相，任何事情毫无粘染，过去就算了; 无所不知者，样样事情都知道，山是山，水是水，长是长，短是短，虽亦分别而不着意，犹如虚空包容万象，无有挂碍，而不是死的无知无物。昔六祖说的"本来无一物"，祖师们恐人误会，着在顽空里，增益云："无一物中无尽藏，有花有月有楼台。"本性是神用无边、灵妙无方的,不是冥顽不灵的。假如是死空，无相用，无知觉，佛教有什么价值，还能延绵至今吗？这僧不是不明斯理，一来要和赵州大师觌面相见，二来要将功夫微细、幽隐处显豁出来，留传后世，以作典范。故在关节上捏住赵州空处，逼他道出末后句来。
赵州大师不慌不忙泰然地答道:"问事既得，礼拜了退！"
大师自有临危不惧、倒转乾坤的手段，在看似无法闪躲，要被顶死的刹那，却能巧避锋芒，安然无恙地轻易走过。这是什么功夫？不到炉火纯青的地步，能有这样轻灵飘逸的手脚吗？真了不起！圆悟到这里也不得不赞赏道："这老贼，赖有这一着！"这是哪一着？诸仁还知吗？咄！磋过也不知！
到这里是："云散水流去，人寂天地空！"消息已尽，大事已毕，不消再问了。故大师云：礼谢之后，回去休息吧。这无言说的言说就是末后句啊！