明末有一位海宝禅师，不详其所出，当时挂搭于常州天宁寺，貌相甚朴，平素行持念佛，但不拘仪式，人都称其颠僧。终日沉默寡言，间或有人与语，他唯有置诸一笑而已，于是一班同参道友们，都不去理会他，随他去了。冬夏一件破衲袄，在他有空的时候，常常席地对佛而坐，将破衲袄上的虮虱，上下搬动。有时他一个人到外面去募钱，回来买蔬菜豆腐供众，有人布施他的大量施金，他就恳求大众代为诵经、礼忏、念佛回向，尽钱了之，身上从来不蓄一文。
有一天，当地有一位翰林，名叫郑胙长，约海宝禅师一道去朝南海，日期已经定好。未久，郑探听他是个不重仪表的颠僧，为了少找麻烦，免得累赘，于是就不要他同去了。他是个无心道人，同去南海不生喜，不要他同去亦不生嗔。可是，在郑发棹以后，常见海宝禅师在陆地上前行，追之不及，喊之不应。迨至郑到了南海，登山入殿，又见海宝禅师早已盘膝打坐在佛殿一角念佛了。是时郑很为惊奇，问他是不是得了神足通，他只是嘻笑，不答只字。郑遂约他回去的时候同我们一道回去，到要回去的时候，四处八方去找他，竟找不到他的人影了。郑抵郡后，即往天宁寺候他，知客师说：‘海宝禅师已沉卧了一个多月，昨天方起来。’郑屈指一算游南海的日数，正巧一个多月，郑遂将其神游南海的奇事，告诸大众及地方人士，由是缁素咸钦信之。
一日，禅师趺坐念佛，无疾而终，异香满室，数日而散。
