清乾隆末年九月九日重阳节，天未亮时，江苏镇江县润州，河堤崩陷，泛滥成灾，全村居民大都死于梦中，如萍在水，浮沉漂荡。
水灾前五天夜间，有渔夫见黑衣官司吏，向江中捡取一本黑册，渔夫询问原故，黑衣吏说：“这是杀生的报应，应从速戒杀放生。”说罢，又将黑册投入江中，顷刻就不见了。
此地居民都好杀生，若生女儿，多半将她溺死，而且每天都捉田螺、青蛙或蛤蟆，小孩学会拿刀，割杀小动物，父母奖励他很能干。
全村唯有孔婆戒杀，年已七十岁，仍然纺织赚钱，买物放生，又常劝翁姑要慈爱，媳妇要孝顺，逢人便谆谆苦劝：“扫螺救蚁都是阴德，不要以善小而不作。”有时众人也会讥笑她迂阔，她也不在意。
水灾当日，其幼孙忽患疟疾。孔婆携带幼孙到山上寺庙调养，竟得免遭灾难。此乃孔婆居心仁慈，故在冥冥中，独获神明佑助。