佛教东渐以来，对中国文学产生了深远的影响。尤其是在中国佛教最盛的唐代，佛教与诗人创作关系最为密切。许多诗人习禅参禅成风，他们每有心得知解，特别是在体会到禅境的佳妙和禅理的意趣时，往往引入诗中，如此不但扩大了诗歌的题材范围，而且也提高了诗歌的意境，诗人的艺术水准也大为长进。
王维正是这样一位深受佛教禅宗影响的诗人。这种影响主要表现在以下三个方面。
一、以禅理入诗
王维精于禅学，在他的诗歌中经常出现论述佛理的句子，如《登辨觉寺》：
“竹径连初地，莲峰出化城。宿中三楚尽，林上九江平，软草承趺坐，长松响梵声。空居法云外，观世得无生”。
诗中“初地”即欢喜地，为大乘菩萨十地(菩萨修行的十个阶位)中之第一地。《华严经十地品》云：“今明初地义是初地菩萨，名之为欢喜。”大乘经言菩萨于此地初证圣果，生大欢喜，故称欢喜地。此处借指佛寺下方的最初台阶。诗中“化城”亦是佛家语，谓化作之城郭。《法华经 化城喻品》云：譬如五百由旬险难恶道，旷绝无人，怖畏之处，若有多众欲过此道。至珍宝处，有一导师，聪慧明达，善知险道通塞之相，将导众人，欲过此难，所将人众，中路懈退，向导师言：“我等疲极，而复怖畏，不能复进，前路犹远，今欲退还。”导师乃于险道中，过三百由旬，化作一城，告众人言：“汝等勿怖，莫得退还，今此大城，可于中止……”。是时疲极之众，生大欢喜，叹未曾有……尔时导师，知此人众既得止息，无复疲倦，即灭化城，语众人言：“汝等去来，宝处在近，向者大城，我所化作，为止息尔”。此处导师为佛，“宝处”喻使一切众生皆得佛果(此为大乘之宗旨)之境，“化城”喻指小乘之涅槃(指只追求个人进入涅槃之境)。然欲达此境，道路悠远险恶，众生难免畏难退却，故佛于途中化一城郭，使其暂得止息(喻佛权为众生说小乘涅槃)，得精力恢复后，佛即灭去“化城”劝谕众生继续前进，以达到“宝处”。此处以“化城”借指辩觉寺，指登临中忽见佛寺殿宇，犹如化城。诗中趺坐即跏趺坐，又称结跏趺坐，谓交结左右趺(足背)加于左右股之上而坐，又有全跏趺坐与半跏趺坐之分。《大智度论》卷七说：“诸坐法中，结跏趺坐最安稳，不疲极，此是坐禅入坐法。”此处指寺中僧人作结跏趺坐于软草之上。诗中“梵声” 、“无生”等皆为以禅理入诗。
此外，王维还写有许多以禅理入诗的佳作。如《哭褚司马诗》：“妄识者心累，浮生定死媒。”《期游方丈寺》：“共仰头陀行，能忘世谛情，回看双凤阙，相去一牛鸣。”《游悟真寺》：“猛虎同三泾，愁猿学四禅。”《山中示弟》：“缘合妄相有，性空无所亲。”《赠示舍人》：“莲花法藏心悬悟，贝叶经文手自书。”等等，这些诗都是以禅理入诗的例证，可以以禅理助诗意。
二、以禅机入诗
在唐代，禅宗是比较兴盛的时期。这一时期的许多禅师为启发或验证弟子的悟性，往往以诗词或偈语来启发弟子，正是这些充满禅机的话语或棒呵，使弟子久不得解的问题豁然开朗，当下顿悟。
王维不仅是一位禅宗的信徒，而且还身体力行地修证。他往往把自己修证的体验化成充满禅机的诗句，这就是他一部分以禅机入诗作品的深刻内涵。这些诗句有时给人的印象是只能意会、不可言传。如《投道一师兰若宿》：
一公栖太白，高质出云烟。梵流诸壑遍，花雨一峰偏。迹为无心隐，名因立教传。鸟来还语法，客去更安禅，昼涉松路尽，暮投兰若边。洞房隐深竹，清夜闻遥泉。向是云霞里，今成枕席前。岂惟留暂宿，服事将穷年。
诗人这首诗是描写道一禅师兰若环境的寂静幽雅，和自己希望亲近道一禅师服事穷年的愿望，以充满禅机的话语赞颂了道一禅师道行的高超。诗句“梵流诸壑遍，花雨一峰偏，迹为无心隐，句因立教传，鸟来还语法，客去更安禅”。即是充满禅机的诗句。“花雨”是指佛陀在世时，经常聚众讲经，听者如云，佛陀以无边法力，慑服听众，使他们因根机不同听佛宣法，各得不同见解和受用，佛陀以其宣法正确深刻感动龙天护法，呈现祥瑞迹象，漫天鲜花散落。这两句诗赞叹道一禅师说法听者众多，说法时龙天护佑，呈现佛陀说法才有的天花散落的瑞相。“迹为无心隐，名因立教传”。指道一禅师不仅道行高超，而且淡泊名利，为了寻求入寂灭之境而甘愿隐居苦行。虽然他甘于寂寞，但他的名声还是由于弘扬佛陀正法而广为人知。“鸟来还语法，客去更安禅”。这句诗称颂道一禅师说法妙趣横生，吸引了飞鸟前来听法，待讲经结束后，他仍精进禅修。
王维的诗中还有许多充满禅机的诗句，如《游方丈寺》：“法向空林说，心随宝地平”。《过卢员外宅看饭僧并题》的“身逐因缘法，心过次第禅，不须愁日暮，自有一灯燃”等等，其中都充满着禅者的机峰和感悟，收到了“援禅入诗，以诗喻禅”的效果。
三、以禅趣入诗
王维诗歌艺术造诣最高的部分，不是直接援入禅学的那些已成定格的哲理、语句、典故，而是将禅的精神表现在对事物的描绘之中，让禅味很自然地畅流在生动的意境中，以至需要超乎文字之外去体悟才能品尝出其中的精妙。这部分创作包含了王维最优秀的诗歌作品。如《终南别业》：
中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时，偶然值林叟，谈笑无还期。
这是表现在终南山隐居生活情趣的诗。“中岁” 和“好道”是指他到中年更加倾心佛说，“南山”即终南山。“兴来每独往，胜事空自知”这两句是说自己常常乘兴而来，这里的美好情景却只有自己知道。“行到水穷处，坐看云起时”。二句是这首诗的警句，生动地描写出自己身心完全自由自在的感受，漫漫而游，顺着流水直到水源处，又悠闲地观看云彩在天空中升起。这就不仅表现了心安神适、物我两忘的精神状态，更通过“水穷”和“云起”两个意象，把自身融入到宇宙的流变之中了。最后说遇到一位常年生活在山林中的人，谈笑不停，已忘记了回归的时间。
由于王维很早就皈依佛教，受到当时北宗禅影响最大，晚年又趋向于南宗禅。佛家讲坐禅，即静坐澄心，让心体处于寂灭的虚空状态，这能使个人的纯意识转化为直觉状态，产生万物一体的感受，进入物我冥和的无我状态。这种以禅入定的心灵状态，对王维山水诗的创作影响也极大。即他习惯于把宁静的自然作为凝固观照而息心静虑的对象，从而使山水诗的创作别具慧眼，似乎进入到“搜求于象，心入于境，神会于物，因心而得”的意境创造，通过诗境来表达禅境。就如上述《终南别业》中“行到水穷处，坐看云起时”，真可谓思与境偕，神与物会。诗人着重写无心、写偶然，写坐看云起无忧无虑的直觉印象，淡泊闲适，空灵自然，极富禅趣。与坐禅体验相关的，王维多喜欢写独坐时的感悟，将禅的静默观照与山水审美体验合而为一，在对山水清辉的描绘中，折射出清幽的禅趣。
王维晚年归隐，确已达到心静如空的忘我境界。由于他生性好静而自甘寂寞，所以能把独来独往的生活写得很美，如其《西州张少府》诗中所写，在寂静的山林中，与松风山月为伴，不仅没有孤独之感，反而流露出自得与闲适。著名的《辋川集》二十首，将其自甘寂寞的山水情怀表露得极为透彻。让人感受到一片完全摆脱尘世之累的宁静心境，欣赏到在寂寞时方能体察到的隐含自然生机的禅宗空静之美。
如《鹿柴》中的“空山不见人，但闻鸟语响。返景入深林，复照青苔上。”《竹里馆》中的“独坐幽篁里，弹琴复长啸，深林人不知，明月来相照。”《辛夷坞》的“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”《鸟鸣涧》的“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”《送别》的“下马饮君酒，问君何所知？君言不得意，醉卧南山陲。复去莫但问，白云无尽时。”《归嵩山》的“清川带长薄，车马去闲闲，流水如有意，暮禽相与还。荒城临古渡，落日满秋山，迢递嵩高下，归来且闭关。”
以上这些诗，虽见不到直接的禅理、禅意，但又决不是单纯的写景诗，而是充满着禅趣的，是将对禅的体悟完全化着了一种自然的心境，虽不着一字，却能尽得风流。
王维更有些作品纯属描写自然风光的，佛理禅意全然体现在言外。这也表明佛家的义理已完全被诗人融合贯通，沉浸到思想感情的深层了。如《渭川田家》：
“斜光照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚仗候荆扉。雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟式微。”
这是描写农家田园自由自在、舒适宁静的生活。把农村写成这样一种世外桃源，当然并不是写实，实际上诗里表现的是诗人的心境：落日黄昏的小小村落，放牧的牛羊正在归来，在柴门前倚着柱杖的老人正在等待着外出劳动的孩子们归来，麦苗已经秀穗了，蚕也已经入眠了，农夫们在路上相见亲切地交谈，这些普通人闲适的生活，让诗人更加羡慕。歌唱《式微》是表示他要回乡隐居的意思。
总之，王维诗歌由于融入了禅理、禅机和禅趣，因而大大丰富了其诗歌的表现内容，深化了其诗歌的意境，从而使他的诗歌显示出与众不同的特色，并因此赢得了“诗佛”的美誉！